케임브리지대학교를 졸업하고 옥스퍼드대학교에서 문학 석사학위를, 런던대학교에서 철학 박사학위를 받았다. 대학을 졸업한 뒤 영국 샌드허스트육군사관학교에서 군대 수석강사이자 훈련고문관으로 일하며 리더십 체계를 세우는 데 주력했다. 이후 윈저 성의 세인트조지연구소장과 영국공업협회 부사장 등을 역임했다. 엑서터대학교에 유럽 최초의 리더십연구센터를 설립하는 일을 주도하기도 했다. 또한 가장 널리 활용되는 리더십 모델인 ‘행동 중심의 리더십(Action Centered Leadership: ACL)’의 창시자인 저자는 전 세계 수많은 조직과 단체들의 리더십 역량과 관리 기술을 향상시키기 위해 ACL 모델을 도입하여 성공적으로 운용하고 있으며, 영국에서는 이 모델을 바탕으로 군대의 리더십 훈련을 시행한다. 그가 설립한 어데어 인터내셔널(Adair International)에서는 영국과 호주, 뉴질랜드, 중동, 인도 등 전 세계의 지역 훈련기관들과 제휴하여 ACL 계발 프로그램과 트레이너 인증 프로그램 및 컨설팅 서비스를 제공하고 있다.

현재 전 세계 리더들을 대상으로 어떻게 하면 구성원들에게 사명감을 심어주고 창의적으로 일에 몰입하게 만들 것인가를 주제로 강의와 컨설팅 활동을 펼치고 있다. 『팀은 혼자 뛰지 않는다』, 『리더는 어떻게 단련되는가』, 『창조적 사고의 기술』, 『보스가 아니라 리더가 되라』, 『리더의 탄생』 등을 비롯해 리더십과 경영 관련 50여 권의 저서가 전 세계 25개국에서 번역되어 널리 읽히고 있다.