과학 문명의 발달은 우리의 삶을 풍요롭게 해주었다. 하지만 한편으로는 개인주의가 만연해지면서 이면에 고독과 외로움을 안고 살아가는 사람들이 많다. 인간은 상호협력과 교류를 통해 행복을 얻고 발전해 나갈 수 있는 존재이기 때문이다.
또한 삼성경제연구소가 발표한 한 조사결과에 의하면 CEO가 될 수 있는 최고 덕목으로 ‘대인지능’이 꼽혔다. 취업전문사이트 잡링크의 조사에서도 70%에 가까운 응답자가 인간관계의 중요성을 직장생활의 최우선 순위로 손꼽았다.
이 모두가 사람과의 관계가 우리의 인생에서 얼마나 중요한 것인가를 단적으로 보여주는 사례들이다. 그만큼 이제는 ‘무엇을 아느냐’보다 ‘누구를 아느냐’가 더 중요한 시대가 되었다.

다양한 연구와 사례로 보는 인간관계의 재발견

마빈 토마스는 이 책에서 다양한 사례를 통해 인간관계의 법칙들을 논리 정연하게 설명하고 있다. 그는 심리치료사로 활동하는 동안 만났던 수많은 사람들의 인간관계 경험담을 토대로 오늘날 현대인들에게 적용할 수 있는 인간관계의 방법과 모델을 제시한다.
처음 만남 사람과 대화를 나누는 방법, 그와의 관계를 친밀감있게 유지하는 방법, 그리고 나아가 평생지기 친구로 만들기까지 현대인들이 사람과의 관계에서 가장 어렵고 고민되는 부분들을 하나하나 지적해가며 쉽게 풀어내고 있다.

머뭇거리지 말고, 사람들 속으로 들어가라

“내 주위에는 왜 사람이 없는 걸까?”
“내가 아프고 힘들 때 나를 위로해 줄 사람은 과연 몇 명이나 될까?”
“모임에서 많은 사람들을 만나고 돌아와도 왜 나 혼자뿐이라는 외로움이 드는 걸까?”
누구나 한번쯤 이 같은 고민을 해보았을 것이다. 저자는 이 이유가 인간관계를 우연한 만남으로 치부하는 안일함에서 비롯되고 있음을 지적한다. 이제 당신 스스로가 그 사람들을 만나고 관계를 유지하기 위한 적극적인 노력과 자세가 필요한 것이다.
이를 위해 저자는 다양한 공간을 배회하며 사람들을 만날 것을 권한다. 인간관계의 시작은 당신이 가장 가까이에서 마주치는 사람들로부터 시작할 수 있다. 가족은 물론이고, 매일 아침 만나는 우유배달부, 슈퍼마켓에서 만나는 점원, 택배 아저씨에 이르기까지, 그들 모두가 당신의 인맥에 포함되는 사람들이다. 그들이 당신 삶에 직접적인 성공을 가져다 줄 수 없을지는 몰라도, 분명 그들과의 만남을 통해 당신의 인간관계는 큰 자신감을 얻게 된다.

어떤 사람을 만나고, 어떻게 관계를 유지할 것인가?

사람과 만나고 관계를 유지하는 일만큼 힘든 일도 없다. 부족한 지식은 언제라도 채울 수 있지만, 사람과의 만남은 정해진 논리에 따라서 움직이는 것이 아니다.
그렇다면 어떻게 해야 좀더 즐겁고 유쾌한 인간관계가 가능해질까? 이 책은 낯선 타인과의 첫만남에서부터 그를 평생지기 친구로 만들기까지, 사람과의 관계에서 친밀감을 높이기 위한 방법들을 다양한 사례와 분석을 통해 소개하고 있다. 그럼으로써 궁극적으로는 외롭지 않은 인생, 보다 풍요로운 인생을 만들기 위해 사람과의 관계가 얼마나 중요한가를 다시 한번 되새기게 만든다.