‘수학으로 보는 세상(RME)’과 MIC
MIC는 수학이란 무엇이고, 어떻게 배울 것인가에 대해 미국 위스콘신대학교 교육연구센터와 네덜란드 위트레흐트대학교 프로이덴탈연구소가 미국 국립과학재단의 지원을 받아 개발한 새로운 개념의 수학교육 프로그램이다. 이 MIC에 기본 원리로 적용된 것이 수학교육 철학 RME이다.

RME 수학교육의 목표는 학생들에게 이미 완성된 수학을 그대로 전달하는 것보다, 스스로 경험하고 활동하면서 수학의 개념들을 이해하고 익혀 자연스럽게 응용토록 하는 것이다.

《어린이 수학자》시리즈를 기획한 나온교육연구소는 MIC 수학교육 프로그램을 국내에 도입, 포스코교육재단의 광양제철남초등학교·이우학교·성미산학교·동덕여자중학교 등 여러 학교의 수학 수업에 적용하고 있다. 《어린이 수학자》시리즈는 일선학교에서 MIC 수업에서 얻은 결과와 RME 원리를 기초로 이루어져 있다.

수학 공부의 첫걸음은‘원리 이해, 개념 파악’
우리는 세계수학학력평가에서 우리 학생들이 뛰어난 성적을 거뒀다는 뉴스를 종종 접한다. 그런데 대다수 학생들에게 수학은 너무 어렵고 따분한 과목이다. 학년이 올라갈수록 수학과는 아예 담을 쌓는 아이들도 나온다. 하지만 초․중․고를 거쳐 대학에 이르는 과정에서 수학은 기본교과라서 그에 대한 부담은 이만저만이 아니다. 한마디로 수학은 공포와 기피의 대상이다. 이처럼 많은 학생들이 수학에 대한 두려움을 갖고 있는 것은 우리의 잘못된 수학교육 방법 때문이다.

수학은 다른 교과보다 위계성이 뚜렷하다. 그래서 초등학교 때부터 각 단계에서 제시하는 개념들을 이해하지 못하고 넘어가면 계속적인 학습 방해요소로 작용하며, 나아가 영원한 수학 부진으로 이어질 가능성이 크다. 지금처럼 공식을 달달 외운 뒤 문제풀이만 기계적으로 반복하는 훈련으로는 수학 공부의 어려움에서 벗어날 수가 없다. 개념 파악과 원리 이해에 바탕을 두고 응용할 줄 아는 수학 공부여야 한다. 수학교과서에 나오는 기호, 공식, 그래프, 수식들을 마치 풀리지 않는 암호문 보듯 하는 아이들에게 수학 개념과 원리를 재미있게 풀어준 것이 《어린이 수학자》시리즈다.

이 시리즈는 ‘모아모아 똑같이 나누어요(분수 알기)’, ‘가지가지 수학 규칙을 찾아라(수학 규칙의 표현, 패턴의 변형과 확장)’, ‘알쏭달쏭 왜 다르게 보일까(공간도형의 이해)’, ‘사방팔방 각도를 찾아라(방향, 거리, 각도 알기)’, ‘수리수리 숫자로 말해요(소수 알기)’, ‘각양각색 수를 그려봐요(데이터를 여러 방법으로 나타내기) 등 6권으로 이루어져 있다.

책마다 수학적 개념들을 자연스럽게 알아갈 수 있도록 단계적으로 구성하여, 예시된 이야기를 따라가다 보면 개념 파악이 저절로 된다. 수학은 문제풀이만 하는 것이 아니라 생각의 힘을 길러 주는 도구라는 것도 느낄 수 있다.