“부자와 가난한 사람, 벌거벗은 목욕탕에서도 분명 다른 게 있다”
열심히 일했으나 아직도 부자가 되지 못했는가? 그렇다면, 이제부터 부자의 길로 여행을 시작하라. 부자의 길은 멀지도 험하지도 않다. 그러나 결코 부자가 될 수 없는 가난한 사람의 습관을 버리지 못한 채 막무가내로 길을 나서면 그 길은 멀고도 험할 뿐 아니라, 부자 근처에는 결코 도달할 수 없다. 몸의 찌든 때를 닦아내기 위해서 벌거벗어야 하듯 가난했던 시절의 습관을 훌훌 벗어버리고 백만장자의 습관을 배우는 목욕탕에서 부자 되는 옷으로 갈아입자.

재테크 책은 누구나 부자로 만들어주는 ‘미다스의 손’이 아니다. 그러나……
기업체로부터 재테크 강의 요청을 받고 특강을 시작하면 첫 번째로 받는 질문이 “강의하는 강사님은 부자이신가요?”라는 질문이다. 그러면 나는 이렇게 대답한다. “현재 이 지구상에서 가장 골프를 잘 치는 사람은 바로 ‘타이거 우즈’입니다. 그런 타이거 우즈도 매일 아침에 일어나면 코치 앞에 가서 자신의 골프 스윙을 점검 받습니다. 그 코치는 타이거 우즈만큼 우승 경험도 없고 당연히 타이거 우즈보다 부자도 아닙니다. 저는 그런 자격으로 여러분 앞에 섰습니다.”라고 대답한다.

그러면 수강생들은 곧바로 “강사님의 강의를 듣거나 이 책을 읽으면 바로 부자가 됩니까?”라고 또 묻는다. 그럼 또 이렇게 대답한다. “정말 죄송합니다만, 그런 강의나 책이 있다면 제가 먼저 듣거나 읽었을 것입니다. 절대로 제 강의를 듣거나 제 책을 읽는 것만으로는 부자가 되지 못합니다.”라고 대답한다.

그럼 마지막 질문이 쏟아진다. “그럼 강사님은 지금 저희들 앞에 왜 왔습니까?” 그럴 때 나는 주저하지 않고 이렇게 대답한다. “바로 부자로 만들어 주지는 못합니다만, 여러분께서 부자 되는 시간을 조금이라도 단축시키거나 부자 되는 방법과 마음가짐에 자극을 드릴 수 있는 확신이 있기에 여기에 섰습니다.” <저자와의 대담 중에서>

이 원고를 집필하게 된 필자의 의도는 무엇인가?
현재까지 출간된 재테크 서적들은 부자들의 이야기를 다루었거나 부자가 되기 위한 노하우, 현란한 재테크 기법을 소개하는 종류가 대다수를 차지한다. 이러한 현상은 우리나라 독자들이 책을 살 때 혹시라도 부자가 될 수 있는 절대적인 노하우나 비결이 있을 것으로 기대하고 있기 때문일 것이다. 기대가 큰 만큼 실망도 큰 법이어서 일까? 실제로 책을 구입해서 읽은 독자들의 반응 또한 다양하다. 도움이 되었다고 생각하는 독자들도 있고, 뭔가 부족함을 느끼는 독자들도 있다.

저자가 인터넷 서점의 독자 서평과 독자들을 만나면서 수집한 결과를 분석해 보면 적어도 이들 독자의 대다수가 책을 읽고 난 후의 뭔가 부족한 아쉬움을 느낀다는 것이다. 뭔가 아쉬운 2%의 부족함, 그것은 기존의 책이 부자가 되기를 갈망하는 독자 자신의 문제가 아니라 부자가 된 남의 이야기에 초점을 맞추었기 때문은 아닐까? 즉, 부자가 되는 원칙과 방향은 대부분의 책에서 다루고 있지만, 독자의 개인 사정에 맞추어 어떻게 적용하고 어떻게 실천해야 하는가에 대한 해결책을 제시해 주지 못한 것이다.

이 책의 의도는 대한민국 보통사람들이라면 누구나 경험하고 고민하는 문제들을 통해서 공감대를 형성하고, 부자의 길로 들어서기 위해서 각자가 어떻게 노력하고 극복해 나가야 하는가에 대해서 진지하게 고민해 봄으로써 스스로의 의지를 불태울 수 있도록 하는 데 있다.

이 책에는 마지막 장을 덮었을 때 스스로의 의지를 불태울 수 있는 벅찬 감동이 있다
이 책의 저자는 IMF 사태로 모두가 어려움을 겪던 그 시기에 보증 문제로 경제적 어려움에 처할 수밖에 없었다. 이 시기에 저자는 스스로의 경제적 어려움에 직면하면서 부자에 관심을 갖게 되었고, 무려 200여 권 이상의 재테크 책을 탐독하며 부자에 관한 공부를 했다. 또한, ING생명의 보험 영업 세일즈를 통해서 알게 된 강남의 숨어 있는 수십 억 대의 부자들을 만나면서 부자들의 경험담과 노하우를 습득했다(이 책의 제목이 된 ‘목욕탕에서 만난 백만장자’는 저자가 실제로 부자를 만나서 가르침을 받은 곳이다).

저자는 이 시기에 돈과 부자의 철학에 눈을 뜨면서 자신과 같은 처지에 있는 대한민국의 보통사람들에게 도움을 주고자 이 책의 원고를 집필하게 된다. 그 때가 2001년도였으므로 무려 5년 만에 책이 나오게 된 것이다. 이 책의 주인공인 ‘독고 철’은 부자가 되기를 열망했던 저자의 실제 상황일 수도 있고, 현재 부자가 되기를 열망하는 우리나라 대다수 샐러리맨들의 모습일 수도 있다. 그만큼 이 책의 스토리에는 단순히 책을 만들기 위한 가식이 아니라 순수한 애정과 진지함이 배어 있는 것이다.