미국의 하프시코드 연주자로, 도메니코 스카를라티(Domenico Scarlatti, 1685~1757)의 건반 소나타 문헌을 정리하여 K 번호(커크패트릭 번호) 목록을 만든 것으로도 유명하다. 하버드 대학에서 예술사를 전공한 후 파리에서 나디아 불랑제(Nadia Boulanger, 1887~1979)에게 음악학을, 반다 란도프스카(Wanda Landowska, 1879~1959)에게 하프시코드를, 영국에서는 아놀드 돌메치(Arnold Dolmetsch, 1858~1940)에게 하프시코드를 배웠다. 예일 대학에 재직하면서 D. 스카를라티 연구에 매진하여 1953년 스카를라티 전집을 편찬하였다.

1960년대에는 J. S. 바흐 전곡 녹음을 했는데, 테크닉적인 면에서는 놀랍지만 이때 사용한 악기는 고증이 잘 되지 않아서, 역사적 고증에 따라 복원된 후대의 악기에 비해 철제 프레임의 거친 음색을 들려준다. 스카를라티 소나타를 비롯해 바흐의 <평균율 클라비어 작품집>과 <골드베르크 변주곡> 명음반을 남겼다. 커크패트릭은 현대 작품의 연주에도 큰 관심을 보였는데, 다리우스 미요(Darius Milhaud, 1892~1974)의 “바이올린과 하프시코드 소나타”를 초연하기도 했다. 엘리엇 카터(Elliott Carter, 1908~2012)는 “하프시코드, 피아노, 챔버 오케스트라를 위한 이중 협주곡”을 커크패트릭에게 헌정하였다.