우리가 하루하루 살아가는 현대사회는 이제 ‘미디어 사회’라는 표현이 자연스럽게 느껴질 만큼, 문자 그대로 ‘유비쿼터스’한 존재인 미디어에 의해 매개되고 조직되는 듯이 보인다. 현대사회의 미디어는 더 이상 지상파 텔레비전이나 종이신문과 같은 ‘매스미디어’에 국한되지 않으며, 새로운 미디어 테크놀로지와 퍼스널 미디어를 포괄한다. 이렇게 다양한 층위를 가진 현대 미디어는 새로운 형태의 사회적·문화적·정치적 커뮤니케이션을 가능하게 하는데, 이러한 커뮤니케이션 행위들은 현실 개입적이며 실천적인 것이 특징이다. 이 책은 이렇게 현대 미디어가 생산하고 매개하는 다양한 커뮤니케이션 현상을 읽어내려는 하나의 시도이다. 전통적인 저널리즘 연구와 매스미디어 효과론에서 시작해서 방송산업과 뉴미디어, 그리고 문화연구를 거쳐 광고와 PR의 영역에 이르기까지, 커뮤니케이션학의 다양한 갈래와 최근 연구 경향을 두루 짚어내는 이 책은 미디어와 현대사회를 다루는 대학 학부과정의 수업 교재로 적합하다.

제1부 ‘현대 미디어 입문’은 저널리즘, 방송산업의 구조와 특징, 매스미디어 효과, 신문의 역사로 구성된다. 현대사회에서의 미디어 커뮤니케이션 현상에 대한 기본적인 이해를 돕기 위한 내용을 담고 있다. 전통적인 저널리즘과 인터넷 저널리즘의 등장, 한국 방송산업의 역사·산업구조·법률규제 등에 관한 내용, 미디어 효과를 바라보는 관점 및 주요 이론의 소개 및 실증적 연구 적용 사례의 소개, 서양과 한국 신문의 역사에 관한 내용을 다룬다.

제2부 ‘미디어와 정보사회’는 2000년대 들어와 급속히 변한 매체환경의 특징을 종합유선방송 및 유선방송의 경쟁관계를 중심으로 다루고 있으며, 방송과 통신의 융합으로 등장한 상호작용성·비동시성·세분화·유료성·수용자 책임성과 같은 멀티미디어의 특징 또한 관심 분야이다. 그리고 방송과 통신의 융합으로 급변하는 미래의 유비쿼터스 네트워크 사회에서 매체 이용자의 위치와 역할을 ‘미디어 리터러시’라는 개념을 통해 진단했다. 아울러 매스미디어가 정치인과 유권자를 매개하는 미디어 중심의 선거 캠페인의 중요성에 대해 관련 법규와 그 내용을 담고 있다.

제3부 ‘미디어와 문화연구’는 이 책이 다른 미디어 개론서 혹은 입문서와 분명한 차이를 두드러지게 만드는 부분이다. 먼저 ‘기호학과 포스트모더니즘’은 모더니즘의 전통 속에 있는 구조주의로부터 등장한 기호학과 변화된 사회의 특질이자 현상인 포스트모더니즘을 비교했다. ‘텔레비전 리얼리즘과 담론’은 경험실증주의적 연구의 전통에서 현실재현의 문제로 설명되어 온 텔레비전 리얼리즘을 ‘기호관계(sign relationship)’의 문제, 즉 담론의 문제로 다루었다. ‘이주노동자 미디어의 문화정치적 함의’는 이주노동자들이 텔레비전과 뉴미디어를 활용해서 한국 사회와 적극적으로 대화하고 타협점을 찾기 위해 시도하는 구체적인 문화정치적 실천을 짚어내고 있다.

제4부 ‘광고와 PR’은 광고와 PR, 그리고 브랜드를 다룬다. 먼저 ‘광고 커뮤니케이션의 이해’는 광고 커뮤니케이션을 송신자에서 수신자에 이르는 하나의 과정으로 보는 과정학파의 관점과, 의미의 생산과 교환으로 보는 기호학파의 관점 차이를 살폈다. ‘PR의 이해’는 PR의 정의, 역사, 모델 등에 대한 논의를 통해 PR 영역에 대한 기본적인 이해를 돕는 것은 물론 주류 이론으로 받아들여지고 있는 PR우수이론과 관계경영이론을 소개함으로써 최근의 PR학 경향에 대한 논의를 전개하고 있다. ‘브랜드 커뮤니케이션’은 최근 가장 각광받는 관심 분야이다. 브랜드 커뮤니케이션의 정의 및 개념, 관계이론 등에 대해 소개한다.