아이들의 삶 속으로 성큼 들어간 작가
미국에서 가장 사랑 받는 어린이책 작가 가운데 한 사람인 주디 블룸은 아이들의 속마음을 훤히 들여다본 것 같은 심리 묘사로 공감을 이끌고, 어른들의 모순된 행동을 솔직하게 그리는 것으로 유명하다. 『주근깨 주스』에서도 역시 아이들의 일상적인 행동, 사건들을 골라 묘사하고 있다. 선생님 몰래 쪽지를 주고받는 두 아이의 모습이나(첩보영화를 방불케 하는!) 친구의 약점을 슬쩍 이용하는 얄미운 샤론(이런 친구가 꼭 있는 법이다!), 비법이 적힌 종이가 땀에 젖어 번질까 봐 양말 속이 아닌 신발 바닥에 넣고 달려가는 모습 등은 우리 아이들의 모습을 그대로 보는 듯하다. 특히 주근깨 주스를 만들어 먹고 배탈이 난 다음, 앤드루가 샤론에게 복수를 하고 싶어 고민하다가 초록색 펜으로 얼굴에 점을 찍은 모습은, 자기를 속인 친구에게 벌이는 귀여운 복수가 아닐 수 없다. 어른들이라면 멱살을 잡았을지도 모르지만 앤드루는 순수함을 간직한 ‘어린이’니까 말이다.

현명한 어른의 모습을 보다
아이들을 대하는 켈리 선생님의 현명한 태도를 보면 놀라울 따름이다. 쪽지를 처음 봤을 때도 앤드루에게 소중한 것임을 단박에 알아차리고 고스란히 돌려주고(앤드루의 말대로 그 자리에서 찢어 버릴 수도 있었는데 말이다), 앤드루가 얼굴에 초록색 점을 찍고 나타났을 때는 혼내기는커녕 모른 척해 주다 주근깨를 없애는 자기만의 비법이라며 창피하지 않게 일러 준다. 다른 어른들 같으면 이유를 물어보기 전에 혼부터 내려 했을 것이다. 그리고 주근깨 없애는 비법을 쓰고 싶다는 닉키의 하소연에 선생님은 현명한 답으로 대응한다. “주근깨가 없는 네 모습은 상상하기도 싫어! 주근깨는 너의 일부분이잖니.” 어딘가에 켈리 선생님처럼 이상적인 선생님이 있을 수도 있지만, 혹 이것은 아이들이 바라는 선생님상(像)을 작가가 정확히 읽은 것은 아닐까 싶다.

밉지 않은 말썽쟁이들의 얼굴
국내작가 정문주는 발랄한 그림으로 글의 분위기를 살린다. 주톤을 이루는 파란색과 초록색, 그리고 황토색 계열이 시원하면서도 맑다. 선생님에게 쪽지를 빼앗기는 부분이나 주스를 마실까 말까 고민하는 장면에서는 주로 파란색을 사용해 심리적으로 위축된 상황을 나타내고 있다. 초록색 괴물이 등장하는 꿈에서는 전후의 그림과 달리 농후한 색감을 통해 현실이 아님을 드러내 준다. 또 샤론은 얄미운 표정뿐 아니라 행동에서도 잘난 척 심한 아이로 보이고, 앤드루는 곱슬머리나 유머러스한 표정으로 말썽꾸러기의 느낌을 한껏 드러내고 있다.