이제는 동양 신화다!

1. 동양 신화의 특징
최근 동양 신화의 세계가 서서히 열리고 있다. 큰 위력은 아니지만, 매우 익숙하고 반가운 느낌으로 다가온다. 동양 신화가 어렵지 않게 독자들의 눈과 귀를 사로잡는 까닭은 아마도 우리나라 사람들에게 낯설지 않은 감정이기 때문이다. 동양인인 우리에게 동양 신화의 내용은 그다지 엉뚱하지도 않고 거창하지도 않다. 그것은 우리 생활의 일부분이다. 동양 신화와 서양 신화는 많은 부분에서 서로 다른 과정과 결론을 갖고 있다. 예를 들어 동양 신화에서 용은 늘 신비스럽고 인간을 돕는 유익한 존재다. 그러나 서양 신화에서의 용은 영웅의 앞을 막는 사악한 장애물로 등장한다. 뱀도 동양 신화에서는 반인반수의 t니을 만들어 낼 만큼 신성하게 여기지만, 서양 신화에서는 더럽고 추악한 동물에 불과하다. 또 있다. 그리스 신화의 소 머리를 한 인간 미노타우로스는 사람을 잡아먹는 매우 끔찍한 괴물이다. 반면 중국 신화에 등장하는 염제는 소 머리에 인간의 몸으로 묘사되는 것은 똑같지만 인간에게 많은 자비를 베푼다. 이처럼 동양 신화에는 자연을 은혜롭게 생각한 동양인들의 마음이 고스란히 담겨 있다.

2. 우리 생활 속에서 발견하는 중국 신화
서양 신화의 원천이 그리스 신화이듯, 동양 신화의 원천은 중국 신화다. 서양 문화를 배우고자 한다면 그리스 신화를 읽어야 하듯이 동양 문화를 알기 위해서는 중국 신화부터 읽어야 한다. 우리나라도 중국 신화의 영향을 적지 않게 받은 터라 생활 속에서 그 흔적을 다양하게 찾을 수 있다. 예를 들어 2002년 월드컵 때 붉은 악마의 공식 마스코트로 등장했던 ‘치우’는 중국 최고의 신 황제와 격렬한 전투를 벌인 전쟁의 신이다. 일명 ‘탁록전쟁’이라 불리는 이 전투에서 치우는 비록 황제에게 패했지만, 황제를 두려움에 떨게 했던 용맹스러운 신이었다. 치우는 우리 민족의 조상인 동이족에 속하는 것으로 알려져 있다. 서울 서쪽에 서대문 형무소를 지은 이유는 중국 신화에서 죽음과 형벌을 주관했던 사방의 여신 서왕모 때문이다. 조선 시대 때 감옥이나 처형장 같은 형벌 기관을 서쪽에 배치한 것도 같은 이유다. 서왕모로 인해 죽음과 관련된 방위는 서쪽이 되었다. 제사상에 복숭아를 올려놓지 않는 이유는 동이족의 영웅인 ‘예’와 관련이 있다. 그가 제자인 ‘봉몽’에게 복숭아 몽둥이로 맞아 죽었기 때문이다. 앞서 말했다시피 동이족은 우리 민족의 조상이다.

만화로 보는 중국 신화는?
1. 가나 출판사가 선보이는 두 번째 신화 시리즈
1천만 부가 넘는 경이적인 판매 기록을 보였던 <만화로 보는 그리스 로마 신화>는 흥미롭고 역동적인 신화의 세계를 보여 주며 어린이들로부터 커다란 호응을 얻었다. 어린이들은 그리스 신들의 계보를 구구단보다 더 능숙하게 외웠으며, 책을 읽지 않으면 또래 아이들과의 대화에서 낙오될 정도로 신드롬을 불러일으켰다. <만화로 보는 중국 신화>는 <만화로 보는 그리스 로마 신화>의 후속작이다. 어렵게 얻은 신화 열풍을 동양의 사상, 동양의 정서, 동양의 역사가 스며 있는 동양의 신화 쪽으로 이어가려는 의도에서다. 신화는 신과 영웅이 등장하는 재미있는 이야기다. 그 속에는 모험과 도전이 담겨 있고 선악의 대결이 그려지며, 놀라운 능력을 가진 주인공이 겪는 흥미로운 사건들이 가득하다. 그러나 신화가 현실에서는 있을 수 없는 얼토당토않은 이야기인 것만은 아니다. 분명 상상에서 출발하고 상상으로 완성된 이야기지만, 신화에는 그것이 발생한 시대적 상황과 사람들의 생각이 곧이곧대로 반영되기 때문이다. 한마디로 신화는 재미있게 교훈을 얻고 상상력의 나래도 마음껏 펼칠 수 있으면서 옛날 사람들의 생각도 엿볼 수 있는 완벽한 읽을거리인 셈이다. 그리고 그것은 가나 출판사가 심혈을 기울여 시리즈를 개발하고 있는 까닭이기도 하다.

2. 한-중 공동제작
<만화로 보는 중국 신화>는 중국의 작가가 직접 글을 쓰고 그림을 그린 ‘한-중 공동제작’ 작품이다. 중국의 정서를 최대한 살리고, 좀더 객관적으로 중국 신화를 소개하기 위해서다. 중국 신화는 우리나라의 신화와도 연관이 있는데, 중국과 우리나라가 서로 다르게 해석하는 부분이 아끔 눈에 띈다. 이 문제점을 해결하기 위해 각 장이 끝나는 부분에 학습코너를 만들었다. 학습코너는 등장인물의 자세한 소개와 더불어 지역에 따라 서로 다르게 해석되는 부분을 설명했다.

3. 비교하며 읽는 재미, 그리스 로마 신화 vs 중국 신화
중국 신화는 내용도, 등장인물도 좀 생소하다. 그리스 로마 신화 하면 제우스, 헤라, 아프로디테, 아폴론, 아테네, 프로메테우스 등이 줄줄이 떠오르는데 중국 신화는 누구 하나 선뜻 떠오르질 않는다. 그렇다면 중국 신화를 쉽고 재미있게 읽을 수 있는 방법은 무엇일까? 그리스 로마 신화와 비교하며 읽으면 등장 인물들의 특징이 쉽게 파악될 뿐만 아니라, 그 과정에서 또 하나의 즐거움을 찾을 수 있다. 앞서 언급했던 소 머리 인간 미노타우로스는 영웅 테세우스에 의해 최후를 맞는 악의 화신이다. 그러나 중국 신화의 소 머리 인간 염제는 인간들에게 농사짓는 방법을 알려 준 은혜로운 존재가 된다. 그렇다면 그리스 신화에서 농업의 신은? 바로 데메테르다. 그리스 신화 최고의 신은 제우스이고, 중국 신화 최고의 신은 황제다. 둘에게는 공통점이 있다. 바로 번제와 천둥을 다스리는 신이라는 점이다. 옛날 사람들에게는 번개와 천둥이 가장 두려운 존재였기 때문이다. 중국 신화에서 창조의 신은 반고다. 반고는 알 모양이었던 우주를 도끼로 갈라 하늘과 땅을 만들었다. 그리스 신화에서는 대지의 여신 가이아가 하늘의 신 우라노스와 바다의 신 폰토스를 낳으면서 대지와 하늘과 바다가 생겼다. 중국 신화 최고의 여신은 여와로서, 그리스 로마 신화의 헤라와 비교할 수 있다. 둘은 똑같이 결혼과 가정을 관리하는 역할을 한다. 헤라가 제우스의 아내로서 유명하다면, 여와는 진흙으로 인간을 빚은 인류의 어머니로서 유명하다. 그리스 로마 신화에서 진흙으로 인간을 빚은 신은 프로메테우스다. 제우스의 명을 받아 진흙으로 인간을 빚은 프로메테우스는 하늘에서 불을 훔쳐 인간들에게 전해준 벌로 매일 독수리에게 간을 쪼이는 형벌을 받는다. 복희는 중국 신화에서 동쪽과 봄을 다스리는 신으로 나오는데, 마찬가지로 인간들에게 불을 선사한다. 그밖에도 중국 신화와 그리스 로마 신화는 많은 부분에서 비슷한 점을 발견할 수 있다. 어차피 신화는 인간들의 상상에서 비롯되었기 때문에 특정 사물에 대한 두려움과 특정 존재에 대한 의존이 공통적으로 나타난다.