방황하는 이공계 여학생, 선배에게 길을 묻다
햇수로는 2년, 이동 거리 12만 킬로미터, 세계를 누빈 야심 찬 여학생들!

이번에 (주)사이언스북스에서 펴낸 『과학해서 행복한 사람들 : ‘세계의 여성 과학자를 만나다’ 프로젝트』는 졸업을 앞둔 이공계 여학생들이 조언자(mentor)를 찾아 세계를 누비고 돌아온 이야기이다. 여기에는 다섯 명의 학생이 저마다 가슴에 품고 떠난 의문, 인터뷰 여행을 통해 얻어온 희망, 그리고 긴 여행 끝에 되새겨 보는 조언이 모두 담겨 있다.

과학을 전공해서 직업으로 삼은 사람들을 ‘과학하는 사람들’이라고 부른다면, 고액 연봉과 자격증 취득이 선망이 대상이 된 요즘, 과학을 하면 먹고 살 수는 있을까? 과학도로서, 더구나 ‘여성’ 과학도로서 살아남으려면, 그리고 한 사람의 여성으로서 행복해지려면 어떤 길을 택해야 하는 것일까?

‘세계의 여성 과학자를 만나다’ 프로젝트는 2005년 1월 아시아태평양 이론물리센터(APCTP) 과학 커뮤니케이션팀(팀장 정재승 카이스트 교수)이 예비 과학자들에게 비전을 주고 일반인들과 소통하고자 기획한 프로젝트이다.

세계를 무대로 활약 중인 선배에게 길을 묻는 인터뷰어로서, 과학을 사랑해서 과학을 전공했고 사회에 첫 발을 내딛기까지 생각도 많고 꿈도 많은 야심만만한 여학생들이 선발되었다. 다양한 직업군에서 활동 중인 이공계 출신 여성 선배들에 대한 자료를 모으고 인터뷰 약속을 잡으며 숨 가쁘게 보낸 21개월, 이들이 서울, 도쿄, 뉴욕, 워싱턴, 시카고를 거쳐 총 일곱 명의 여성 과학자들과 얼굴을 마주하고 진솔한 이야기들을 나누고 돌아왔다. 인터뷰 참가자들의 손으로 다듬은 원고가 (주)사이언스북스에서 나옴으로써 햇수로 2년에 걸친 대장정이 마침내 마무리된 것이다.

다섯 명의 여성 과학도들이 인터뷰 여행을 무사히 마치고 돌아와 그 때의 생생한 감흥을 지면으로 옮기고자 애쓴 그 모든 과정이 이 프로젝트의 의의를 한층 빛내고 있다. 이 책은 성공한 여성 과학자들의 성공담을 모아 놓은 단순한 인터뷰집도 아니고 여자들의 세상 사는 요령을 소개한 처세서도 아니다. 여성 과학자들의 어린 시절 꿈에서부터, 과학에 대한 열정, 현재와 미래에 대한 불안과 불만까지 어떠한 자료나 인터넷 기사에도 소개되지 않은 내밀한 정보를 파헤친 다큐멘터리이자 선배 여성 과학자들이 후배 여성 과학도들에게 들려 주는 지헤의 잠언집이기도 하다. 꿈꾸고 있는 학생들이 과학해서 행복한 사람들과 마주 앉아 나눈 소중한 이야기들이 살아 있는 이 책은 (남녀를 불문하고) 과학도들이 자라 또 다른 인터뷰의 대상이 되기까지 길잡이가 되어 줄 것이다.