철학(哲學)을 정의 할 때 보통 ‘지혜에 대한 사랑(philosophia)' 이라는 그리스 어원을 흔히 떠올린다. 이 단어는 철학에 대한 순수하고도 고고한 인상을 주기도 하여, 일반 대중에게 철학을 경외로운 그 무엇으로 느끼게도 해 주는 것이 사실이다. 그러나 이 책을 읽다보면 이 같은 인상 뒤에는 철학에 대한 은폐된 진실이 숨어 있음을 알게 된다.

한마디로 철학은 지적인 호기심의 산물이 절대 아니며, 애초에 인간에 의한 인간의 지배와 밀접하게 관련이 있다. 지배자의 지배 이데올로기로서의 신화와 종교는 비합리적 비이성적 성격을 벗어나지 못하는 사상이기에, 지배의 강화와 확대를 위해선 최고 이념-神-에 대한 이성적 합리화가 절대적으로 요구되었고 마침내 세계 존재에 대한 이성적 해석이 시도되는 단계로 발전하는데 이것이 곧 지배철학이었다.
사정이 이러하니 철학은 그 태생부터 이러한 지배적 삶의 사활이 걸린 문제에 대한 해결요구에서 발행했다. 즉, 삶의 요구사항과 무관한 호기심에서는 어떠한 철학사상도 성립될 수 없으며, 철학은 치열한 삶의 모순을 해결하려는 고차원적 전략이었던 것으로 바라보는 것이 철학에 대한 이 책의 접근법이다. 그리고 이 책의 제목에서도 암시하듯, 이러한 지배자의 지배철학의 비밀을 풀 수 있는 열쇠는 다름 아닌 유물론이라는 것이다.

이미 저자는 기존의 저서 ‘가치와 부정(한길사)’,‘소외된 삶과 표상의 세계(한길사)’를 통해 유물변증법으로 선과 악의 본질과 계급 종교의 환상을 탁월하게 분석한 바 있는데, 이 책에서는 철학의 3대 유파 즉 관념론, 유물론, 경험론의 큰 줄기를 유물사관적 역사인식과 함께 명쾌하게 더듬어 준다.

우리가 흔히 읽어 온 철학개론의 체계를 보면, 고대 희랍철학으로부터 현대의 철학까지 시대별로 전개하며, 수많은 철학자들과 그들의 주장을 백과사전식으로 나열하는 방식을 따라온 것이 보통이었다.

그러나 우리는 작지만 강력한 이 한권의 책을 통해 그들이 왜 그러한 주장을 할 수 밖에 없었는지 그 비밀을 풀게 되는 쾌감을 얻을 수 있으며, 역사 이래 수많은 천재들이 왜 그토록 철학에 매달려 왔는지 또 그들은 어떤 전략을 세워 왔는지 맥락을 이해할 수 있게 도와준다.

이 책을 일독하고 나면, 철학에 대한 막연한 어려움이 어느 정도 해소 되며 다른 철학저작들에 접근하는데도 자신감을 얻을 수 있으리라고 보며, 독자들께 일독을 권해드린다.