정주영 회장이 대한민국에 없었다면

역사에 가정이란 있을 수 없지만, 그래도 우리는 ‘만약 …했더라면’을 자주 사용하곤 한다. 그리고 이 말을 사용하는 경우는 크게 두 가지이다. 하나는 긍정적으로 또 하나는 부정적으로. 만약 정주영 회장이 대한민국에 없었다면….

정주영 회장은 매우 독특한 캐릭터를 가졌다. 막무가내식 추진력을 가진 행동주의자이면서도 속으로는 치밀한 계산을 깔고 사업을 시작한다. 이는 마구 변화하는 현실에서 실행력과 추진력은 필수이며, 사업에 성공하기 위해서는 치밀한 계산 능력도 갖춰야 하는 경영 전선에서 갖추어야 할 필승의 조건이 아닐까? 이런 캐릭터의 정주영 회장이 없었다면 대한민국의 전 세계인이 부러워하는 초고속 경제 성장은 어려웠을 것이다. 그의 좌충우돌 경영 전선을 실감나게 느껴보는 재미를 만끽할 수 있다.

정주영 회장이 이룩한 신화 같은 이야기들

“저는 정주영 회장님을 처음 보았을 때 이 분이 보통사람이 아니라는 것을 직감했습니다. 무언가 큰일을 하실 분으로 이미 느꼈습니다.”

거북선이 그려진 500원짜리 지폐 한 장 달랑 들고 조선소 지을 돈을 빌리러 영국의 버클레이 은행을 찾아갔다가 선박 수주 계약서가 필요하다는 말을 듣고 찾아간 이탈리아의 선박왕 리바노스가 당시의 정주영 회장을 회상하며 남긴 말이다.

조선소도 없이 선박 수주권을 받으러 간 정주영 회장이나 그런 사람에게 한 척이 아니라 두 척의 선박 수주 계약서에 선뜻 사인해준 사람이나 예사 인물이 아닌 것은 매한가지이다. 기적과도 어쩌면 경영계의 신화 같은 이야기이다.

이 밖에도 종업원으로 있던 쌀집을 물려받은 일, 건설 업계를 휩쓴 일, 자동차 생산의 불모지에서 자동차 왕국의 이룬 일, 중동 건설의 신화 등등. 신화 같은 이야기 또는 실제로 신화라는 이름이 붙은 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.

근면, 검소, 인간미 넘치는 정주영 회장

시간이 아까워 매일 새벽 3시 30분에 일어났다는 정주영 회장의 사후에 공개된 그의 방에는 언제 적 물건인지도 모를 TV와 구멍이 뚫린 채 수북이 쌓여 있는 실장갑, 22년이 되어 일그러질 대로 일그러진 구두 한 켤레 등이 있었다고 한다. 낭비를 몰랐던 정주영 회장의 근면함과 검소함을 그대로 대변하고 있다.

한편, 거래처 회사로부터 냉수 한 사발도 거저먹지 못하게 한 정주영 회장의 신념은 갑질 횡포로 황폐화한 현실과 비교할 때 진정한 대인大人의 풍모를 느끼게 하는 장면이다.

방대한 그룹의 회장으로서 한 가정의 가장으로서 그가 살아온 근면하고, 검소한 생활과 인간미 넘치는 이야기들은 잔잔한 감동을 전해준다.

정주영 회장, 그가 남기고 간 것들

1998년 정주영 회장은 1001마리의 소떼를 데리고 북한을 방문한다. 유일하게 분단된 민족으로 살고 있는 한반도에서 일어난 이 일에 대해 CNN이 생중계하면서 세계의 이목을 집중시켰다. 북쪽이 고향인 정주영 회장의 통일에 대한 열망은 이 일을 계기로 금강산 관광 사업으로 이어져, 남북 사이의 거리를 좁히는 데 크게 기여했다. 소떼 방북으로부터 3년도 채 지나지 않아 정주영 회장은 이생을 떠난다.

하지만 그가 남긴 큰 발자취는 탄생 100주년을 맞이하는 시간보다 훨씬 더 오랜 시간을 대한민국에 남아 있을 것이다. 소박하고 담백한 것을 좋아했던 위대한 인간 정주영의 인생과 그의 경영철학, 그리고 삶의 자세가 이 한 권에 오롯이 담겨 있다.