'프랑스' 이야기가 나오면 남녀노소 할 것 없이 샹젤리제 거리, 에펠탑, 개선물, 루부르 박물관, 베르샤유 궁전 등 명소 한 군데 정도는 쉽게 말하곤 한다. 또 한 번이라도 프랑스 여행갔다 온 사람이라면 앞 다투어 그곳에서의 여행담을 들려주려고 한다. 그러나 가만히 들어보면 그들의 이야기는 한결같다. 여행사 패키지로 묶인 명소 위주의 천편일률적인 관광 코스, 관광객들을 위해 한껏 치장한 프랑스의 모습이 그들이 보고 오는 전부인 것이다.

프랑스에 가보지 않은 사람들이라도 알 수 있는 관광 위주의 여행 이야기에 식상해진 독자들을 위해 '해외 왕 나그네'라고 자칭하는 다큐멘터리 작가 홍하상이 프랑스의 진정한 모습을 파헤치기 위해 프랑스로 떠났다. 그가 가는 곳은 우리가 익히 아는 화려한 프랑스가 아니다. 여행객이라면 쉬이 발걸음이 옮겨지지 않는 프랑스의 뒷골목, 그리고 지도에도 표시되어 있지 않은 프랑스의 작은 지방 소도시이다.
홍하상의 지구촌 문화기행 그 첫 번째 책 『프랑스 뒷골못 엿보기』의 독특한 여정을 따라가다 보면 화려한 프랑스 이면에 숨겨진 소박하고 정겨운 프랑스의 색다른 모습을 만날 수 있을 것이다.

명소만 찾아다니는 관광은 이제 그만! 오감이 즐거워지는 프랑스 문화 기행
프랑스에서 에펠탑, 개선문, 루브르 박물관만 있는 것은 아니다. 한국에서도 이미 대중적인 문화로 자리잡은 '와인 문화'또한 프랑스에서 시작되었다. 저자는 포도주의 본고장 상세르와 보르도를 여행하면서 포도주에 대한 해박한 지식을 얻었을 뿐만 아니라 시골 농가에서 농부들과 함께 어울려 먹은 점심식사를 통해 프랑스인들의 소박함과 부지런함을 몸소 느꼈다.
국제 연극제로 유명하지만 막상 가보면 읍내 정도 크기의 도시 아비뇽에는 외인부대가 있는데, 이 외인부대는 미국의 그린베레, 한국의 특수대와 더불어 세계 최강의 부대로 알려진 곳이다. 이곳에서 저자는 아랍인들과 한국 외인부대원들을 만나면서 자유와 평등의 나라 프랑스에서 이방인으로 살아가는 게 얼마나 힘든 일인지를 알게 되었으며 세금정책, 노인복지제도 등 프랑스의 모순된 사회정책을 신랄하게 비판하기도 한다.
또한 저자는 한국에 천주교를 전파하고, 경기도 안성을 포도의 고장으로 만든 장본인인 앙투안 공베르 신부의 행적을 찾아 스페인 인접의 남프랑스 작은 마을까지 내려간다. 그곳에서 프랑스인들의 생활 속에 배인 깊은 신앙심과 엄격하고 보수적인 가정교육 사례를 보면서 자유롭고 개방적인 줄만 알았던 프랑스 사람들에 대한 선입견을 버릴 수 있었다.
이처럼 저자는 남들이 가보지 않은 프랑스의 뒷골목과 지방의 작은 소도시를 찾아다니며 다큐멘터리 작가 특유의 구수한 입담과 영상적인 글쓰기를 통해 프랑스에 관심이 있는 사람들마저도 놓치기 쉬운 프랑스의 진짜 모습을 소개하고 있다.
관광 위주의 여행이 아니라 남들이 가보지 않은 곳을 찾아다니는 여행을 통해 얻는 것도 많고 오감이 행복해진다는 것을 경험한 저자 홍하상은 이제 일본과 서울 뒷골목 이야기, 세계 각지의 뒷골목에서 파는 음식에 대한 이야기보따리를 풀어놓을 준비를 하고 있다.