생명은 아름다운가?
사마귀의 한살이에서 인간사의 치열함을 읽는 색다른 시각의 처세서

곤충은 작고, 예민하고, 짧은 생명이다. 잠깐만 방심해도 죽거나 다치고, 애지중지 보살펴도 짧게는 며칠, 길어야 몇 년을 살 뿐이다. 그래서 곤충은 태어나고 죽고, 먹고 먹히는 생명의 일대기 혹은 순환을 관찰하기에 가장 좋은 대상이기도 하다. 국내에도 이미 애완 곤충을 기르는 인구가 10만~15만 명에 이른다고 하는데, 이는 아마도 컴퓨터와 TV로만 세상을 접하는 현대인들이 가장 간편하고 손쉽게 자연의 이치와 생명의 경이로움을 체험할 수 있는 방법이기 때문일 것이다.

신간 《살아간다는 것 경쟁한다는 것》의 저자 류융 역시 채 1년을 살지 못하는 사마귀의 일생을 통해 생명을 가진 모든 존재가 공유하는 신비로운 탄생, 힘겨운 성장, 생존을 위한 경쟁, 짝짓기와 자식 사랑, 쓸쓸한 노년에 이은 죽음이라는 과정을 찬찬히 지켜보았다. 그 과정을 기록한 이 책을 읽고 나면, 잔인한 생태 때문에 곤충 가운데서도 유독 외면을 당하는 사마귀가 사실은 우리 인간을 닮았다는 것을 깨닫게 된다. 특히나 살아남기 위해서는 타인을 밟고 올라서야 하는 인간사의 고달픈 일면을 쏙 빼닮아, 그 분주한 움직임을 좇다 보면 마치 우리가 조물주가 되어 피 터지게 싸우는 인간 세상을 내려다보고 있다는 착각마저 든다.

한 번에 수백 마리가 함께 부화하는 사마귀는 곁에 있는 형제를 먹어가며 개체수를 줄이고 힘을 기른다. 여기서 살아남은 몇 마리가 또다시 목숨을 건 다섯 번의 탈피를 거쳐 완벽한 신체와 날카로운 무기를 갖춘 사냥꾼으로 거듭난다. 이 탈피의 과정에서 또 몇몇이 목숨을 잃는다. 이렇게 엄선된 일급 킬러들만이 본격적인 사냥에 나선다. 이제 경쟁의 범위는 곤충 세계 전체로 확대된다. 사마귀는 풀숲의 무법자답게 상대를 가리지 않고 마음껏 살육하며 배를 불려간다. 특히 암컷은 교미 후 2세의 양육이라는 명분으로 수컷을 잡아먹기까지 한다. 이렇게 삶의 매 단계를 치열하게 건너온 킬러이지만, 겨울이 오면 주저 없이 눈에 띄지 않는 곳을 찾아가 홀로 죽음을 맞는다.

사마귀의 이 짧은 생애는 마치 인간의 삶을 한 가지 관점에서 압축적으로 재구성해놓은 듯하다. 그 관점이란 바로 ‘경쟁’이다. 수많은 정자 가운데 단 하나만이 수정되어, 격렬한 고통 속에 모체를 빠져나와야 비로소 온전한 생명이 되는 우리 인간. 그렇게 생명을 얻은 우리는 목숨이 붙어 있는 한 경쟁을 피해갈 수 없다. 형제를 견제하고, 친구와 동료를 넘어서고, 때로는 배우자의 희생까지 강요해야 이 적자생존의 세계에서 작은 자리 하나라도 차지할 수 있다.

생명은 경쟁이다. 수정하지 못한 정자에서 골육상잔의 싸움을 벌이는 사마귀, 어미 젖꼭지를 차지하기 위해 달려가는 새끼 쥐, 미사일과 대포알이 날아다니는 우리 인간의 전쟁에 이르기까지 그 안에 담긴 이치는 이것 하나다. - p.31

경쟁을 부추기는 세상 진정한 처세란 무엇인가?

세상의 냉혹한 이치를 적나라하게 드러내는 글은 우리의 심기를 불편하게 한다. 저자의 의도는 바로 여기에 있다. 그래서 곤충 가운데서도 우리가 가장 기피하는 사마귀를 골라 그 잔인함의 의미를 결결이 보여준 것이다. 누군가를 죽이지 않으면 내가 죽어야 하는 운명을 직시해야, 나가서 싸우든 미련 없이 숨어들든 삶의 자세를 결정할 수 있다. 이것이 바로 진정한 처세다.

이 책에서 말하고 싶은 것은 바로 세상의 ‘이치’다. 상생과 상극의 이치, 강한 자와 약한 자의 운명, 그리고 어쩔 수 없는 삶의 모습이다. 이런 법칙과 운명을 깨달은 후에야 사람은 편안하고 달관한 삶을 살 수 있다. - p. 13

책을 읽어가는 중에는 ‘살아간다는 것’의 서글픔과 ‘경쟁한다는 것’의 고단함에 잠시 짓눌리는 듯도 하지만, 마지막 장을 덮을 때면 숨김없이 보여준 세상의 이치에 묘한 통쾌함을 느끼게 될 것이다. 그리고 앞으로는 이 호락호락하지 않은 세상을 어느 정도는 달관한 마음으로 살아가게 될 것이다.