이십 년 전, 서울 제기동의 작은 쌀가게에서 한살림은 쌀과 계란을 가지고 세상에 말을 걸기 시작합니다. 권위주의 정권의 폭압 속에서도 세상은 치열한 경쟁의 질서를 강화하며 점점 빠르게 정교한 시장의 질서를 향해 달려갑니다. 민중들의 저항 역시, 낡은 체제를 깨뜨리고 새로운 질서를 열어젖힐 듯 뜨겁게 달아오른 채 1987년 6월 항쟁을 향해 치닫습니다. 이 격변의 시기에 서울 한 귀퉁이에서 탄생한 작은 쌀집은 그다지 사람들의 눈길을 끌지는 못했습니다. 그곳에 진열된 물품들의 외양도 새로울 것은 없었습니다. 그러나 그 안에 담긴 뜻과 생각은 달랐습니다. 그 소박하기 짝이 없는 물품들 속에는 시장의 여느 상품들과 달리, 무겁고도 깊은 성찰이 담겨 있었습니다.
이윤을 위해서라면, 세상의 모든 것, 생명이 있는 모든 것, 대지와 푸른 하늘의 공기마저도. 아니, 사람과 사람의 믿음까지도 모조리 장바닥으로 내몰고 값을 매길 것 같은 시장의 욕망에 대해, 경쟁력과 효율성을 맹신하고 산업화와 성장의 신화를 흔들림 없이 믿는 사람들에게 한살림은 차분하게 말을 걸고 싶었던 것입니다. 이 맹목의 질주가 과연 옳고 바른가? 함께 잘 사는 길로 가는 것인가?
한살림은 또, 새로운 질서를 꿈꾸는 사람들에게도 어쩌면 말을 걸고자 했는지 모릅니다. 권위주의 정부를 타도하고 절차의 합리성을 갖춘 세상이 온다고 해도 대량생산과 대량소비, 한없는 소비 욕망을 충족시키기 위해 맹목으로 질주하는 삶을 근원적으로 돌아보지 않고는 사람과 사람, 사람과 자연이 평화롭게 공존하기는 어려울 것이라고 말입니다.
입춘 지나 언 땅에 생명의 기운이 번지듯, 한살림의 이야기는 세상에 조금씩 스며들었습니다. 귀 기울여 이야기를 들어주고 스스로 걸어와 한살림의 일부가 된 사람들도 조금씩 늘어갔습니다. 주위의 몰이해와 냉대 속에서도 묵묵히 갈퀴손이 되도록 생명이 살아있는 농사를 고집한 농민들, 이들의 진정을 이해하고 존경하는 소비자들이 얼굴을 마주하며 먹을거리를 나누어 먹었습니다. 한살림 협동 조직의 틀 안에는 주인이 따로 있고 임금을 받고 노동을 파는 일꾼이 따로 있는 것도 아니었습니다. 한살림은 어쩔 수 없이 시장 안에 있지만 시장의 질서를 넘어서려는 희망의 또 다른 이름이었습니다.
한살림은 근시안적인 산업주의가 망가뜨린 자연, 냉혹한 시장의 질서가 황폐하게 만든 사람들 사이의 신뢰를 되살릴 수 있다는 신념으로 묵묵히 한 걸음씩 걸음을 내디뎠습니다. 단숨에 조직을 팽창시켜 더 큰 이익을 얻을 수 있다는 욕망과 유혹도 지그시 눌러 밟고, 집중 되는 권력을 끝없이 분산하면서 처음 출발할 때의 그 마음을 유지하려고 긴장을 늦추지 않았습니다.
위태롭게 걸음마를 떼던 한살림은 이제 스무 살 청년이 되어 대지를 딛고 우뚝 서 있습니다. 그러나 한살림은 여전히 세상을 향해 말을 걸고 싶습니다. 아니 세상과 나누어야 할 이야기들은 더욱 절박해졌습니다. 테러와 전쟁, 지구 온난화와 기후 재난들, 대규모 개발이 초래한 생태계의 파괴, 아토피와 천식 같은 환경 질병들, 유전자 조작과 생명공학, 신자유주의 세계화, 강자들만의 한미FTA 협상, 농업과 농촌의 몰락과 극단으로 치닫는 양극화, 지역사회의 해체, 무한 경쟁과 주류사회에서 탈락할지도 모른다는 공포와 불안, 낭비적 소비와 카드 대란과 부동산 투기 광풍, 그리고 무기력과 절망… 세상은 조금 더 적극적으로 한살림의 이야기에 귀를 기울이고 있습니다. 세상의 절망이 그만큼 깊어진 때문입니다.
그러나 한살림은 여전히 서툴고 미숙합니다. 그 부족함 때문에, 무한한 선의를 품고 몰려든 농민들과 도시 소비자 그리고 같은 동네에서 한살림의 사회적 역할을 기대 했던 이웃들에게 실망을 준 경우도 적지 않았습니다. 20주년을 계기로 굳이 과거를 돌아본 것은 영욕의 역사를 낱낱이 기록하고, 그를 통해 미래를 밝히기 위함입니다. 그래서 ??스무 살 한살림, 세상을 껴안다??는 미래를 향해 올곧게 걸어가겠다는 스스로의 다짐이기도 합니다.
13만 명을 넘어선 회원들의 마음과 정성으로 한살림은 세상과 계속 대화 하겠습니다. 지레 겁을 먹거나 조바심 때문에 포기하지도 않겠습니다. 우리 다음 세대에도 이 땅에 생명이 숨쉬는 농업이 존재하고 그것을 먹여 아이들을 건강하게 먹여 살리면서 희망을 가꿀 수 있게 세상과 대화하면서 걸어가겠습니다.