최근, 공무원의 인기가 하늘을 찌른다. 공무원은 최근 몇 년간 대학생이 선호하는 직업 가운데 부동의 1위를 차지하고 있다. 배우자의 희망 직업 조사에서도 항상 맨 윗자리다. 2006년도 서울시 공무원 시험에는 932명 모집에 15만 1150명이 몰려 162대 1의 경쟁률을 기록했다. 한국 사회에 ‘공무원 열풍’이 불고 있다 해도 아마 틀린 말은 아닐 것이다.

그럼에도 불구하고, 아직까지 공무원에 대한 국민들의 인식은 매우 부정적인 편이다. 지금까지도 공무원이라고 하면 먼저 ‘철밥그릇’이나 복지부동伏地不動, 부정부패不正腐敗 같은 좋지 않은 이미지들을 떠올린다. 그런데 ‘공무원 열풍’이 부는 사회에서 정작 공무원들이 존경받지 못한다는 것은 뭔가 수상하지 않은가.

과연, 많은 사람들이 생각하는 것처럼 공무원은 한국 사회의 부정적인 존재일까? 그렇지 않다. 오히려 대다수의 공무원들은 성장해 가는 21세기의 대한민국을 그 밑바탕에서 묵묵히 떠받치고 있는 사람들이다. 그리고 우리 사회의 ‘공무원 열풍’은 바로 이런 관점에서 다시 이해되어야 한다. 부정적이고 소극적인 이미지의 공무원이 아니라, 새로운 시대를 여는 긍정적이고 역동적인 의미에서의 공무원을 조명할 필요가 있는 것이다.

실제로, ‘국민의 정부’와 ‘참여 정부’를 거치면서 공무원 사회에는 개혁의 바람이 불고 있다. 한 예로, 성과급제와 고위공무원단제 등의 제도가 도입되어 공무원들도 능력에 따라 대우받는 경쟁 시스템 속에서 일하게 됐다. 또한 일부 개방형 직위에 대해서는 외부 충원이 시행되고, 균형성과점수표(BSC)와 6시그마 등 경영 혁신 및 성과 관리 방안이 실시되고 있다. 이는 곧 공무원 사회에 서비스 마인드가 도입되고, 그 구성원들이 엘리트화된다는 것을 뜻한다.

더불어, 최근에는 기업의 경영 마인드를 받아들여 혁신 집단으로 거듭나는 지자체가 속속 등장하고 있다. 민영화를 통해 4년 만에 경쟁력 있는 기업으로 탈바꿈한 대한송유관공사, 중소기업을 유치하고 군을 문화 관광 도시로 발전시킨 장성군, ‘나비 축제’라는 관광 아이디어를 통해 전국 최고의 생태 관광지가 된 함평군 등이 대표적인 사례이다.

이 책은 대한민국을 변화시키는 2% 힘, 공무원에 대한 생각을 180도 바꿔 놓을 것이다. 대한민국 공무원의 패러다임이 바뀌고 있다. 당신이 공무원이 되고 싶은 사람이라면, 공무원에 대해 알고 싶다면, 공무원으로 일하고 있다면 이 책을 읽어라!