말러가 세상을 뜨기 전의 수년간은 그의 전 생애를 통틀어 가장 굴곡 많은 시절이었다고 할 것이다. 빈 궁정 오페라극장의 최고의 위치에서 급속한 추락을 맛보아야만 했고 설상가상으로 장녀를 잃은 데다가 심장병 진단마저 받아 의기소침한 시절을 보낼 수 밖에 없었다. 3권은 이렇듯 나락으로 떨어진 그의 비통한 감성이 마지막 불꽃을 터뜨렸던 순간을 생생하게 담고 있다. 고통을 극복하고 인생의 새로운 무대였던 뉴욕에서 희망을 찾으려 했지만 그에게 돌아온 것은 사랑하는 아내 알마의 배신뿐. 아내의 부정으로 인한 충격과 연적과의 담판, 난관을 돌파하기 위한 처절한 몸부림으로 당대 정신분석학의 대가인 프로이트를 찾은 일화 등은 가히 한 편의 드라마라 할 만하다. <대지의 노래>, 교향곡 제9번 등 말러의 만년의 작품세계에 영향을 미친 내면적인 변수를 추적하는 '관전포인트' 또한 흥미롭다. 음악 해설 부분은 교향곡 8~10번 그리고 <대지의 노래>의 작곡 배경, 초연, 출판, 악장별 분석 등을 세세히 다루고 있다. 뒷부분에 수록된 음반 및 영상물 리뷰는 지휘자의 의도를 꿰뚫는 통찰력과 핵심을 명쾌히 짚는 분석으로 음반 구매자에게 충실한 가이드로서 부족함이 없다.

수년 전부터 세계적으로 말러의 음악이 붐을 이루고 있으며 하나의 흐름으로 자리잡아 가고 있음은 주지하는 바와 같다. 국내의 경우도 예외가 아니어서 근래 들어 클래식의 대중화 추세와 더불어 말러 교향곡을 접하는 기회가 빈번한 편이다. 그러나 정작 그의 인생과 음악에 대한 체계적인 접근을 찾아보기는 힘든 실정이었다 이러한 시점에서 <구스타프 말러> 전 3부작의 출간은 그간 빈약했던 말러 관련자료를 대폭 보완하여 국내 음악분야의 수준을 한 단계 '업그레이드'시켰을 뿐만 아니라 음악가에 대한 체계적인 탐구의 전형을 제시한 기념비적인 프로젝트라 할 수 있겠다. 말러에 심취한 애호가는 물론 그의 음악에 관심을 갖고 있는 초심자 모두에게 참으로 반가운 선물이 아닐 수 없다.