법학자인 퀘이커교도 아버지, 영문학자인 유대교도 어머니 사이에서 태어났지만 무종교적 삶을 실천하는 부모의 영향으로 어디에도 속하지 않은 채 자랐다. 대학 교수 자리를 몇 년마다 한 번씩 옮겨 다닌 부모를 따라 이란, 아프가니스탄, 인도, 이집트 등 다양한 나라의 문화를 경험했다. 꼬마 유목민의 삶을 보낸 덕분에 지구는 평평하고 세계인을 관통하는 마음은 공통되며 ‘고향’은 특정되지 않음을 깨달았다.
예일 대학교와 컬럼비아 대학교에서 공부했고 옥스퍼드 대학교에서 중동학으로 석사 학위를 받았다. 옥스퍼드 대학교 이슬람학 센터에서 일하면서 이슬람 율법학자 아크람 나드위와 인연을 맺었고, 이후 <뉴스위크> 해외 통신원으로 17년 넘게 이슬람과 무슬림을 주제로 글을 썼다. 환경 분야의 뛰어난 책에 수여하는 오버시즈 프레스클럽 상, 뛰어난 여성 언론인에게 주는 위민인미디어 상, 전국여성정치회의의 EMMA(Exceptional Merit in Media Awards) 상 등 다양한 분야에서 저술상을 받았다.
현재 <타임>, <보그>, <글래머>, <오프라 매거진>, <뉴욕타임스 매거진>, <포린 폴리시> 등 여러 유력 매체에 글을 쓰며 영국에서 가족과 함께 살고 있다.