이 책에서는 자바스크립트의 최신 상태를 개괄적으로 소개한다. 특히 전문적인 프로그래머가 응용할만한 내용을 다룬다. 그렇다면 전문적인 프로그래머란 어떤 사람인가? 자바스크립트와 다른 몇 가지 언어의 기본 내용을 확실하게 아는 사람을 뜻한다. 자바스크립트의 탄생과 종말에 흥미를 가진 사람도 있을 것이다. 문서 객체 모델과 같이 전형적인 기능을 살피면서, 동시에 클라이언트의 모델-뷰-컨트롤러에 관해서 진행되는 사항을 배우고 싶은 사람도 있을 것이다. 또 어떤 사람은 갱신된 APIs, 새로운 기능이나 특징, 그리고 코드를 창조적으로 응용하는 방법을 알고 싶을 수도 있다.

이 책은 2판이다. 2006년에 1판이 출판된 이래 많은 내용이 바뀌었다. 그 당시의 자바스크립트는 마치 장난감 같은 스크립트 언어에서 출발하여 다양한 업무에 실용적이고 효과적으로 활용되는 언어로 탈바꿈되는 고통스러운 과도기를 맞고 있었다. 말하자면 자바스크립트의 청년기와도 같았다. 하지만 지금의 자바스크립트는 또 다른 변화의 말미에 서 있다. 은유적으로 표현하자면 청소년기에서 성년기로 넘어가는 단계다. 자바스크립트는 거의 모든 곳에서 쓰이는데, 통계에 따르면 웹 사이트 메인 페이지에서 자바스크립트가 사용되는 비율이 85~95%에 이른다고 한다. 사용하는 사람 수에 견줘볼 때 자바스크립트를 세상에서 가장 대중적인 프로그래밍 언어라고 말하는 사람들도 많다. 하지만 그저 사용하는 것보다 더욱 중요한 것은 효율성과 가능성이다.

자바스크립트는 rollover나 상태 바 문자열을 바꿔주는 정도의 장난감 수준에서 효과적인 언어로 발전했으며, 클라이언트 입력 폼 형식을 검증한 것처럼 툴에 국한해서 보자면 더 이상 브라우저에 머무르지 않고 폭넓은 특징을 갖춘 프로그래밍 언어로 자리매김하고 있다. 프로그래머는 서버 도메인에서 꽤 오랫동안 자바스크립트 툴로 MVC 기능을 만들고, 복잡한 자료를 시각화하거나 템플릿 라이브러리를 이용했다. 이런 활용 사례는 더욱 더 확장되고 있다. 과거에 디자이너는 .NET이나 자바 스윙 클라이언트를 써서 서버-측 데이터를 처리하는 데 풍성한 기능을 가진 다양한 인터페이스를 제공했다. 하지만 지금은 브라우저에 자바스크립트 애플리케이션으로 모두 구현할 수 있게 되었다. 더욱이 자바스크립트 자체의 가상 머신 버전인 Node.js를 쓰면 여러 개의 다양한 애플리케이션을 실행할 수 있는데, 이것은 자바스크립트로 작성되었을 뿐만 아니라 심지어 브라우저를 필요로 하지도 않는다.

이 책은 현재에 이르기까지의 흐름과 앞으로의 방향성에 대해 기술한다. 이를 위해 자바스크립트 혁명을 부추긴 브라우저의 기술 관점에서 다양한 발전 내용을 살펴본다. 특히 자바스크립트 자체의 상태를 꼼꼼히 조사해봐야 하는데, 앞으로의 발전 방향을 가늠하기 위해서는 현재의 모습을 잘 알아야 하기 때문이다. 그런 다음, 전문적인 자바스크립트 프로그래머가 이름 값을 유지하며 살아가기 위하여 알아두어야 할 내용을 살펴본다. 이러한 내용을 바탕으로 한 이 책은 전문적인 자바스크립트 웹 개발자라면 누구나 읽어야 할 필독도서다.