‘먹고, 자고, 마시고…’ 삶의 역사로 재구성한 생생한 근대
이 책을 엮은 최규진은 “역사를 어렵게 생각하지 말기 바랍니다. 인간을 둘러싼 여러 이야기 묶음이 곧 역사입니다.”라고 말한다. 자잘한 우리들의 이야기가 곧 역사라는 이야기다. 그러나 아직도 학교의 역사교육은 ‘왕’ 중심의 정치사, 제도사에서 크게 벗어나지 못하고 있다. ‘일상사’ ‘생활사’를 다룬 새로운 역사서들이 꾸준히 나오고, 더불어 ‘근대’를 둘러싼 논의가 활발해지면서 ‘연애’ ‘여성’ ‘책 읽기’ ‘학교’ 등 삶의 단면을 중점적으로 다룬 책들이 나왔지만, 『근대를 보는 창 20』처럼 삶 전반의 모습을 두루 훑은 책은 없었다.

청소년의 눈높이에 맞춘 입체적 구성
이 책은 이임하, 이기훈, 최규진, 허수, 송찬섭 5명의 저자가 쓴 『근현대 속의 한국』을 최규진이 다시 구성한 것이다. ‘교양으로 책 읽기’가 익숙하지 않은 청소년이나 대학교 새내기들이 좀 더 쉽게 읽을 수 있도록 원본의 문제의식은 그대로 담되 구성과 문장을 다듬어 완전히 새로운 책으로 재구성했다.

■ 문답식 구성 : 『근대를 보는 창 20』은 엮은이가 강의 경험을 바탕으로 문제의식의 핵을 찌르는 엄선한 질문과 그 질문에 대한 친절한 답변 형식으로 구성되었다. 독자들에게 방송을 보거나 강의를 듣는 것과 같은 생동감 넘치면서도 색다른 독서 경험을 선사할 것이다.
■ 입체적 구성 : 『근대를 보는 창 20』은 스무 개 장을 여는 ‘생각 열기’, ‘그때 그 모습’, ‘이 땅의 맨 처음’ 장 내용을 정리하며 한발 앞선 생각의 문을 열어주는 ‘한뼘 생각’ 등 다양한 장치와 풍부한 사진자료를 삽입했다. 역사 다큐멘터리를 보듯 당시의 신문기사나 문서, 사진을 이용한 근대의 구체화, 근대의 문물?사건?인물 중 관련 분야 최초의 것에 대한 소개 등 한국의 현대를 좀더 깊이 이해할 수 있는 근대의 움직임을 상세히 덧붙임으로써, 역사에 대한 새로운 흥미 유발과 사건이나 문제를 다각도로 생각해보고 이해하는 데 큰 도움이 된다.
■ 군더더기 없는 절제된 서술 : 엮은이 최규진은 학자들끼리만 통하는 그들만의 ‘언어’와 ‘서술’을 철저히 배제하고 입말을 살리는 데 큰 노력을 기울였다. 정체불명의 단어와 비문의 홍수 속에서 인문 교양서 서술의 모범을 보여준다.