최근 국내를 떠들썩하게 한 학교급식사고는 우리나라 학교급식 내부 뿐만 아니라 식재료의 재배에서부터 유통, 조리, 급식, 관리에 이르기까지 총체적인 문제점을 부각시키는데 부족함이 없었다.
하지만 보건당국은 원인균인 노로바이러스의 감영원인이나 경로를 정확히 밝혀내지 못하고 있어 국민들의 불안감을 키우고 있으며 학교급식에 대한 불신감, 영양사 및 학교 급식책임자간 책임회피에 따른 종사자 피해를 야기하고 있다.
(사)대한영양사협회는 “식중독 원인이 명백히 안전한 식재료 공급시스템 부재에서 발생하였다”며 “이와 같은 대형 급식사고가 발생하지 않도록 식재료 공급업체의 업종 신설, 식재료의 규격기준 설정 및 납품 전 유통과정에 대한 관리감독체계를 확립해줄 것”을 보건당국에 강력히 요구했다.
이른바 ‘식품정책’의 부재가 이와 같은 대형사고를 불러일으켰다는 시각이 사회전반에 깔려있음을 반증하는 지적인 셈이다.
이번에 오랫동안 국내외 농업과 식품업계를 연구해온 박중곤 경제학 박사에 의해 번역, 소개되는 ‘식품전쟁(Food Wars)’은 이와 같은 식품정책의 부재가 사회전반과 인류에 얼마나 많은 위협이 되고 있는지를 낱낱이 분석해주는 책이다.
경제성장과 함께 서구화되기 시작한 식탁의 문제는 비단 어제오늘의 이야기는 아니다. 영국에서는 인간광우병, 즉 변형 크로이츠펠트야곱병으로 인해 139명이 사망했고 미국에서는 연간 30만명이 비만으로 사망하고 있다. 이 모두가 버거화된 식단, 즉 유제품과 육류가 많이 포함된 서구화된 식단과 유전자변형을 통해 대량생산된 적은 종류의 작물만을 먹게 됨으로써 생태계를 왜곡시킨 결과임을 저자들은 강조하고 있다.
이 책의 저자들인 런던대 식품정책학 교수인 팀 랭과 그의 동료 마이클 헤즈먼은 “식품과 식품생산 및 소비와 관련된 문제들은 지난 40년간 기근을 줄이는데 성공했지만 여전히 굶주림과 과식이 공존하고 있다”며 “수많은 식품이 무한정 생산되고 있음에도 불구하고 일반시민들이 식품의 미래에 대해 불안해 하고 있는 요즘 올바른 식품정책수립이 그 어느 때보다 중요해지고 있다”고 강조한다.
그들은 식품전쟁의 시대를 설명하기 위한 근거로 생산자 패러다임, 생명과학 패러다임, 생태학적 패러다임을 제시하고 있다.
지난 200년간 식품산업화와 화학, 운송, 농업기술의 발전에서 나온 생산자 패러다임은 세계 인구의 증가와 함께 생산을 증가시키는데 크게 기여하였지만 건강과 환경이라는 점을 도외시함으로써 식품정책에서 점차 외면받고 있다.
반면 식품의 미래를 놓고 경쟁하고 있는 것이 생명과학과 생태학적 패러다임이다. 흔히 녹색혁명으로 불리는 유전자조작(GM)기술을 생산에 활용하는 생명과학의 발전에 힘입어 2001년 현재 미국 재배량 중 68%(콩 40%, 옥수수 7%, 면화 20%, 카놀라 11%)가 여기에 의존하고 있다. 생태학적 패러다임은 생명과학과 마찬가지로 생물학에 기반을 두고 있지만 덜 공학적이면서 보다 건강과 사회에 대해 진지하다. 강한 자연저항력을 갖춘 품종개발이라든지 윤작을 통하여 해충을 제거한다든지 하는 것이 생태학적 패러다임의 특징이다. 저자들은 생산자 패러다임은 인간의 건강과 환경보호에 이롭지 않다는 것이 증명됐기 때문에 식품전쟁의 미래는 생명과학과 생태학적 패러다임간 전쟁이 될 것이라는 점을 이 책에서 분명히 지적하고 있다.
영국 BBC방송의 음식프로그램을 만든 데렉 쿠퍼는 “세계가 자급자족하는 데 있어 근본적인 변화를 요구하는 책”이라며 “그 누구도 배고픈 채로 잠들지 않도록 식품의 미래에 청사진을 제공하고 있다”고 평했다.
매일 같이 대하는 우리의 식탁이 자연농법이라든지 유기농으로 지어진 농산물로 채워지지 않는다는 사실을 모르는 사람은 없다. 또한 상차림의 70%이상이 외국에서 재배되고 요리된 음식물로 채워지고 있다는 사실은 매스컴에서도 단골메뉴로 보도되고 있을 정도로 잘 알려져 있다. 아삭아삭하게 구워진 쇠고기 비프는 같은 쇠고기뼈를 갈아 만든 사료로 길러진 육우로부터 온 것이다. 그런데 그것으로 끝인가?
이 책은 자신과 가족의 식탁안전에 대해서는 거품을 내뿜으면서도 정작 식품정책의 부재문제에 대해서는 침묵하는 우리들에게 어떤 것이 가장 올바른 정책의 방향인지를 설명해 줄 것이다. 특히 각 장마다 수없이 등장하는 방대한 양의 참고문헌들은 이 책에 쏟은 저자들의 역량과 애정을 생각하게 한다.