종영(鍾嶸)의 『시품』은 한(漢)나라와 위(魏)나라로부터 남조(南朝) 시대 양(梁)나라에 이르는 123명의 유명 시인들과 그들의 작품에 대해 분석과 비평을 가한 전문적인 시 비평서로서, 중국문학비평사에서 가장 중요한 고전의 하나로 손꼽힌다. 역주자에 따르면, 『시품』은 대략 서기 518년 이후부터 520년 이전의 어느 때 씌어졌는데, 귀족의 시대였던 당시 육조 시대에 문학은 귀족계층 문인들의 전유물이 되어버렸고, 오언시(五言詩) 작품 역시 활발한 시 정신과 생명력을 완전히 상실한 채 실속 없는 언어유희와 흡사한 표현지상주의적인 문학으로 전락해버리고 말았다.

훌륭한 작품이 갖추어야 할 가장 필수적인 요건은 솔직한 감정의 발로와 왕성한 시 정신의 구현이라고 본 종영은, 당시 문단의 이같은 현상에 대해 경종을 울릴 비평서의 필요성을 절감하고 『시품』의 집필을 결심한 것으로 보인다.

중국 시문학 비평의 효시嚆矢

무엇보다도 『시품』은 거의 같은 시기에 완성된 유협의 『문심조룡(文心雕龍)』과 더불어 최초의 전문적인 중국문학비평 저술로 인정받고 있다. 대표적인 오언시 작가 123명을 엄선하여, 그들의 작품을 상·중·하 세 품급으로 나누어 우열을 매긴 후 광범위하면서도 밀도 높은 분석과 비평을 덧붙였다. 조식(曹植)을 역대 오언시 작가들 중 가장 뛰어난 시인으로 평가해 시 분야의 성인(聖人)으로까지 추앙했으며, 유정(劉楨)을 조식에 버금가는 훌륭한 시인으로 칭송하는 등 작품 수준의 고하에 따라 품급을 매긴바, 「고시(古詩)」조를 포함한 12명을 상품(上品), 39명을 중품(中品), 72명을 하품(下品)으로 평가했다.

또한 각 조의 평문에서는 역대 시인들의 작품 원류를 밝히는 시체원류론(詩體源流論)을 펼치는데, 오언시의 원류를 『시경』 중의 ‘국풍(國風)’·‘소아(小雅)’ 그리고 『초사(楚辭)』 등 세 부류로 설정해 역대 시인들을 각기 하나의 유파로 분류하고 시풍상의 맥락관계를 규명했다. 작품경향이 두드러진 40명 가까운 시인들의 원류상의 계보를 일목요연하게 정리함으로써, 당시 시인들의 대체적인 시풍의 맥락을 이해하는 데 많은 도움을 준다.

시인과 작품을 평가하는 4가지 척도

아울러 「서」에서는 종영의 시관(詩觀)이 두루 제시되고 있는바, 주로 ‘풍력(風力)’과 ‘원정(怨情)’ 그리고 ‘형사지언(形似之言)’ 및 ‘단채(丹彩)’ 등 네 가지 척도에 입각하여 각 시인들의 작품을 품평한다. 작품 내면의 왕성한 생명력을 뜻하는 ‘풍력’, 사람의 다양한 감정 가운데서도 특히 절실한 감동을 주는 ‘원정’(슬프고 원망어린 감정), 시인의 감정이나 그가 대한 경물(景物)들이 직접 눈앞에서 보는 것처럼 생생하게 느껴질 수 있도록 사실적으로 묘사하는 ‘형사지언’, 작자가 표현하고자 하는 감정이나 경물들을 화려하고 아름답게 수식하는 예술적인 기교를 뜻하는 ‘단채’ 등의 요소가 유기적이고 보완적인 작용을 하는, 다시 말해 이러한 요소들이 조화롭게 총체적으로 잘 발휘된 작품이야말로 진정 예술적인 성과가 뛰어난 작품이라 보았다.

공전절후空前絶後의 가치를 지닌 『시품』

이처럼 『시품』은 개별적인 작가론과 작품론적인 요소를 지닌데다 구성상의 이론체계를 완비하고 있다는 점에서 그 가치가 독보적이라고 할 수 있다. 도잠(陶潛), 즉 도연명(陶淵明)이 중품에 품급된 데 대한 비판에서 드러나듯, 시인들의 품급이 얼마만큼 타당성을 지니고 있느냐에 대해 많은 비판이 있어왔고, ‘시체원류론’ 역시 그 연원을 규명하는 작업이 단편적이고 기계적일 수 있다는 점에서 논란의 소지를 내포한 것도 사실이지만, 근대에 들어 서양의 진보한 문학이론들이 도입되기 전까지 이만큼 정연한 이론체계를 갖춘 문학비평서는 전혀 출현하지 않았다고 해야 할 정도이다.

가히 공전절후(空前絶後)의 가치를 지녔다고 할만큼, 역대로 많은 문학관계 저술들 속에 인용되고 거론되어왔을 뿐만 아니라 중국문학이나 한문학을 전공하는 사람들에게는 필독서로까지 손꼽혀온 것이다.

중국 한시 비평의 비조鼻祖, 종영

『시품』은 평문의 명쾌한 표현들이나 행간에 흘러넘치는 역동감 면에서 높은 가치를 지니고 있으며, 내용 면에서도 한대로부터 남조 양나라 때까지의 유명 시인들의 오언시 작품 수준과 경향을 파악하는 데 가장 중요하면서도 거의 유일한 비평저술로서, 그 기간의 오언시의 발전양상과 시 작품들의 독특한 풍격들을 일목요연하게 이해하는 데 필수불가결한 길잡이가 된다. 아울러 평문에 밝혀져 있는 여러가지 견해나 품평 척도들이 당시의 공허하고 화려하기만 하였던 문풍(文風)에 전혀 동요됨 없이 매우 독자적인 종영의 문학관을 고스란히 간직하고 있다는 점에서도 『시품』은 그 이론상의 참신성을 높이 인정받기에 충분하다.

국내에서 처음 출간된 역주서

이같은 『시품』은 지금까지 상당히 많은 주석서들이 나왔지만 축약성이 강하고 난해한 문언문(文言文)으로 씌어 있어 오늘날의 중국인들조차 쉽게 이해하기 어려운 문제점을 안고 있었다. 이 책은 『시품』에 대한 연구로 세계적인 명성을 얻은 차주환(車柱環), 이휘교(李徽敎) 교수의 뒤를 이어 이철리(李哲理) 교수가 오랜 동안 이에 대한 연구에 정진, 국내에서는 처음으로 출간하는 역주서이다. 권두에 ‘해제’를 두어 책의 전반적인 이해를 도왔으며, 본문은 각 조목별로 해당 시인의 생애 및 참고문헌 소개, 원문, 주석, 직역(초역)과 의역(통석), 해설 및 분석 순으로 서술하였다.

우리나라의 번역본에서는 그다지 찾아볼 수 없는 ‘직역(초역)’은 원문과 대조하면서 번역문을 읽고자 하는 독자들에게 좋은 길잡이가 될 것이며, 번역과 문맥의 이해에 중요한 허사에 대한 문법적 해설을 덧붙인 주석도 독자의 편의를 돕고 있다. 또한 권말에는 『시품』에 실린 모든 한자의 용례를 일목요연하게 정리해 편리하게 검색하도록 한 일자색인까지 첨부함으로써, 독자들의 이해를 위해 다각도로 노력하였다.

이처럼 이례적이라 할 만큼 충실한 주석과 해설을 담아 높은 학술적 가치를 자랑하는 『역주 시품』은 그 다루는 내용으로 볼 때 시 창작자와 시 비평가에게도 아주 유용할 것이다.