남편과 사별하고 회사를 다니며 힘들게 남매를 키우는 40대 주부가 있었습니다. 직장에서 피곤한 몸으로 돌아온 그녀를 초등학교 6학년 아들이 맞았습니다. “어, 벤처기업 사장님. 무슨 일로 이렇게 슬퍼 보이시나요?” “이 녀석아, 엄마가 왜 사장님이니?” 아들의 답변에 엄마는 피로를 잊었습니다. 어떤 말이었을까요? “제가 커서 돈 많이 벌어드릴 거거든요” “우리 집에서 엄마가 최고잖아요”… 아닙니다. 아이는 이렇게 말했답니다. “엄마는 미래의 훌륭한 두 인재를 길러내니까 벤처기업 사장이지.” 이런 말을 아들에게 듣고 힘 나지 않을 엄마가 있겠습니까.

말 한마디가 용기를 주고 주눅든 가슴을 펴게 합니다. 그런가 하면 별 뜻 없이 내뱉은 말이 주변 사람에게 상처를 주고 마음을 상하게 하는 일도 많습니다. 얼마 전 개정판을 낸 ‘내 말에 상처 받았니?’(커뮤니케이션북스)는 어떻게 말하는 것이 좋은지 구체적으로 가르쳐줍니다. 한국교원대에서 국어를 전공한 석·박사 전문가들이 만든 책입니다.

며느리가 시어머니 심부름으로 우유를 사왔습니다. 시어머니가 살펴보니 유통기한이 지났습니다. “어휴, 정신을 어디에 두고 다니냐!” “날짜 지난 우유구나. 가서 바꿔오거라” 보통 이렇게 며느리의 실수를 꾸짖게 되지요. 좀 너그러운 분은 “날짜가 하루 지났네. 그래도 먹는 데는 큰 지장 없다”고 할 지도 모르겠습니다. 그러나 비꼬는 것처럼 들릴 수도 있지요. 이 책이 제시한 정답은 이렇습니다. “이런, 슈퍼에서 날짜 지난 우유를 팔았구나.” 며느리 대신 다른 책임자의 문제를 부각시키면서 날짜를 잘 확인하라는 뜻을 전달하고 있습니다. 며느리의 실수를 따뜻하게 감싸주는 지혜가 돋보이지요.

여러분은 평소 어떻게 말하십니까. 말 때문에 가족과 주변 사람에게 상처를 준 적이 있다면, 진심으로 일독을 권합니다.

-조선일보 출판팀장 김기철