1부에서는 기존 교육을 ‘근대교육’으로 개념화하고 그 한계를 현상과 본질 차원에서 짚어본다.

대안교육은 제도교육에 적응하기 어려운 학생들을 위한 보상적 노력이거나 기존 교육의 이념이나 방법상의 약점을 극복할 수 있는 보완적 수단이 아니라 기존 교육 패러다임의 한계를 인식하고 이를 뛰어넘으려는 시도, 새로운 교육 패러다임으로의 전환을 위한 노력이다.
이런 인식을 구체화하기 위해서는 거시적인 안목에서 기존 공교육 체제의 성격과 의미를 분석하고 근본적인 차원에서 그 약점과 원인을 밝히는 한편, 대안교육이 말 그대로 기존의 교육에 대한 ‘총체적 대안’일 수 있음을 입증해야 한다.
이 책은 이런 문제의식에 따른 일종의 시론이다. 제1부에서는 기존의 교육을 ‘근대교육’으로 개념화하고 그 한계를 현상과 본질의 차원에서 짚어보고자 했다. 특히 현존하는 학교교육의 문제에 많은 시선을 쏟고자 한 것은 궁극적으로 대안교육이 현실과 동떨어진 어떤 세계를 추구하는 것이 아닌 이상 항상 이 땅의 교육현실에서 눈을 떼지 말아야 한다는 당위감에서 비롯되었다. 동시에 그것은 현존하는 교육문제들이 대안교육적 시각으로 극복될 수 있어야 하며 그 결과 제도교육 현실이 대안교육과 같아질 수 있어야 한다는 ‘무모한’ 기대를 반영한다.

2부에는 대안교육에 대한 일반적 이해와 앞으로 대안교육이 활성화되기 위해 필요한 과제를 담았다.

2부의 내용은 대안교육에 대한 일반적 이해와 앞으로 대안교육이 활성화되기 위해 필요한 과제를 담고 있다. 특히 여기에서는 우리 사회에서 최근 수년간 열띤 논의가 이루어졌던 교육의 공공성 문제를 대안교육에 적용하여 검토해보았다. 공공성을 여러 가지로 이해할 수 있지만, 궁극적으로 진정한 의미의 공공성은 대안교육에서 찾을 수 있음을 논증하고자 하였다.