편의점의 살아있는 역사, 세계 최초, 세계 최고의 편의점_ 세븐일레븐 편의점은 그 탄생 이유부터 고객의 편의를 최우선으로 생각한 데서 출발하여 블루오션을 찾은 아주 좋은 사례다. 1927년 미국 텍사스주 달라스시의 작은 얼음공장에서 진취적인 사고를 가진 종업원들이 냉동보관 기술을 응용해 음식을 신선하게 보관하기 위한 얼음조각의 판매뿐만 아니라 우유, 빵, 달걀 등의 식품을 다른 식료품점들이 문을 닫은 저녁과 일요일에도 판매하기 시작하였다. 이렇게 탄생한 비즈니스 아이디어는 고객들을 만족시켰고 판매는 점점 증가하여 이를 계기로 편의점이라는 소매업이 탄생하게 되었다. 이후 1946년 당시로서는 획기적으로 영업시간을 일주일 내내 오전 7시부터 밤 11시까지 늘리고 이를 반영하여 세븐일레븐Seven-Eleven이란 이름을 붙였다. 휠라코리아와 일본 세븐일레븐의 공통점은? 그러나 세븐일레븐이 세계 최대의 편의점 체인이자 편의점의 대명사가 된 것은 일본 최대의 유통업체 이토요카도에서 1991년 이를 인수하면서라 할 수 있다. 세븐일레븐재팬은 1974년 도쿄의 교토구에 첫 점포를 연 이래 75년 24시간 영업한다는 편의점 개념을 처음 고안, 모회사가 있는 미국에서까지 특허를 받아냈다. 그 당시로는 획기적인 연중무휴, 24시간 영업 등 앞서가는 아이디어로 세계 유통시장의 커다란 변화를 가져온 것이다. 세븐일레븐재팬을 운영하고 있는 일본의 유통업체 이토요카도는 1991년 편의점 브랜드 세븐일레븐을 보유하고 있는 미국 사우스랜드를 인수하며 세계적인 주목을 받았다. 휠라코리아가 한국지사에서 출발해 글로벌 지주회사를 인수한 것처럼 이토요카도 또한 1974년 미국의 편의점 브랜드인 세븐일레븐을 도입, 일본 최초로 편의점 사업을 시작한 이후 빠르게 성장한 세븐일레븐재팬에 힘입어 미국의 모회사까지 집어삼키게 된 것이다. 세븐일레븐재팬은 일본의 장기 침체 속에서도 지속적인 성장을 해왔다. 그럴 수 있었던 것은 무엇보다 이 책에서 말해주고 있는 것처럼 고객을 위해서라는 뻔한 도식에서 벗어나 늘 상식을 파괴하고 남이 하지 않는 실험을 시도해온 세븐일레븐의 신선한 경영철학에 힘입은 것이다. 예를 들면 여행권, 항공권 판매, 디지털 사진 인쇄. 영화 티켓 예약 등 광범위한 판매 시스템과 각종 요금 지불대행 등의 서비스는 거의 세븐일레븐에서 처음 시작한 것이다. 오프라인 소매업종이 인터넷 시대에 살아남을 수 있는 모범사례로 세븐일레븐이 언급되는 것은 도식적인 상식을 파괴함으로써 오히려 아주 근본적인 저력을 갖게 되는 세븐일레븐의 이러한 경영철학에서 기인한다. 특히 1978년부터 최고경영자CEO 자리를 맡고 있는 스즈키 도시후미 회장은 편의점을 인터넷 시대에도 승승장구할 수 있는 소매업 영역으로 완전히 자리 잡게 한 인물이라는 평가를 받고 있다. 이 책에서는 그의 굉장히 단순하면서도 상식을 파괴하는 저력을 갖춘 경영철학이 녹아 있다. 하나의 프랜차이즈로, 한 국가에서 1만개를 돌파한 놀라운 저력! 세븐일레븐은 창업 30년째인 2003년 8월 하나의 프랜차이즈로 일본 한 국가에서만 1만여 점포를 개설하는 놀라운 성장을 보여주었다(우리나라의 경우 89년 5월, 국내 최고의 유통노하우를 가지고 있는 롯데와 세븐일레븐이 만나 서울 방이동에 1호점 올림픽선수촌점을 개점했다. 2007년 2월 6일 현재 우리나라의 편의점은 1만 점을 돌파했으나 이는 전체 편의점 개수다). 세븐일레븐 홈페이지에 있는 다짐, “세븐일레븐은 고객의 만족을 위해 존재합니다”처럼《세븐일레븐의 상식파괴 경영학》에서 보여주는 세븐일레븐의 목표는 고객만족이다. 독창적이며 늘 새로운 것만을 추구하는 기업으로서 세븐일레븐이 보여주는 경영철학은 우리가 상식이라고 알고 있는 것이 얼마나 틀렸는지 알려준다. 시대를 앞서가기는커녕 변화의 속도를 따라가기조차 힘든 보통사람들에게 세상을 리드하고 있는 글로벌 기업의 근본적인 성공요인을 알려준다. 충성도 높은 세븐일레븐의 고객 _ 같은 값이면 코카콜라도 세븐일레븐에서 산다 코카콜라는 어디서 사든 같은 맛이다. 사는 곳에 따라 맛이 다르거나 값이 다른 것이 아니다. 그런데 고객은 꼭 세븐일레븐에서 산다. 그 이유는 고객이 “어차피 살 거라면 편하게 이용할 수 있는 세븐일레븐에서 사자. 그곳에는 내가 원하는 것이 항상 있다.”라고 생각하기 때문이다. 이것이 세븐일레븐을 세계 최고의 편의점으로 만들었다. 돈을 벌기만 하면 된다고 생각하면 팔릴 수 있는 만큼만 진열하면 된다. 그러나 그 상품이 다 팔린 다음에 찾아온 고객은 점점 그 상점에 찾아올 이유가 없어진다. 자신이 원하는 상품이 없을 때가 많기 때문이다. 즉 고객이 원하는 상품을 원하는 때에, 원하는 만큼 준비하려면 어느 정도의 폐기처분은 당연하고 생각해야 한다. 단기적으로 보면 폐기처분하는 손실이 발생하지만 최종적으로는 고객의 충성도를 높이는 것이다. 사실 편의점은 고가의 상품을 파는 곳이 아니기 때문에 상품별 마진율이 적다. 고객이 원하는 상품을 파악하여 최대한 발주하고 그렇지 않은 상품은 바로 빼야 한다. 사실 이것은 말이 쉽지 실현하기는 하늘의 별 따기처럼 어려운 일이다. 우리나라의 경우 한 달 순이익이 300~400만 원 정도를 유지하는 편의점에서 김밥이나 샌드위치처럼 당일 판매해야 하는 상품이 남아 폐기처분하는 금액이 약 200만 원 정도에 달한다고 한다.