당신의 영어는 어느 나라 영어인가?

흔히 말하기를 우리는 일본식 영어를 배웠다고 한다. 하지만 정작 일본식 영어가 무엇인지는 잘 모른다. 사실 일본 사람이나 한국 사람이 그 차이를 설명하기란 쉽지 않은데, 이건 마치 빨간색 안경을 쓰고 빨간색을 구별하려는 것과 마찬가지이다. [일본인의 영어]는 일본어에 능통한 미국인이 일본에서 공부하면서 그리고 일본 사람들이 쓴 영어를 고쳐가면서 무엇이 잘못되었는지 그리고 어떻게 그런 실수가 발생했는지를 위트와 함께 적을 책이다. 저자는 한국 유학생을 가르친 후 한국인의 영어 역시 놀라운 정도로 일본인의 영어와 같다고 한다.

네이티브와 등등한 영어를 목표로 한다면 이 책을 읽어라!

이 책은 1988년 일본에서 출간된 이후 줄곧 베스트셀러를 유지하고 있는 책으로, 한 장만 읽어도 왜 그런지 알 수 있을 것이다. 아래 예문과 같이 ‘‘I ate a chicken’, 문장만으로 이 문장을 쓴 사람이 일본인인지 아니면 네이티브인지 구별할 수 있는데, 이처럼 표현에 따라서 네이티브가 어떻게 받아들이는지, 그리고 어떤 점을 중요하게 보고 또 조심해야 하는지를 미국인의 관점에서 이해할 수 있을 것이다.

아마 그 친구가 말하려 한 것은 ‘backyard chicken barbecue로 닭고기를 먹었다’일 것이다(즉, I ate a chicken이 아니라 I ate chicken). 신기한 것이, “Last night, I ate a chicken in the backyard.”는 올바른 영어 문장이자 잘못된 영어 문장의 걸작이 될 정도로 훌륭한 예문이다. 올바른 문장으로 읽으면 간결하고 강렬하며 설득력이 있는 표현으로, 밤이 깊어 어둑어둑해진 뒤뜰에서 친구가 입가에 닭 피와 닭 털을 잔뜩 묻힌 채 미소를 띠고서 부른 배를 만족스럽게 쓰다듬는 광경이 생생하게 떠오른다.