‘3막 2장’을 새롭게 시작하며

시골 빈농의 6남매 장남으로 태어나 대학을 졸업하기까지 주경야독했던 학생농사꾼 시절이 내 인생 제1막이었다면 ‘헌신.봉사.절제’의 33년 공직생활은 제2막이었다. 1막은 먹고사는 것을 걱정해야 했던 어려운 시절이었다. 하지만 대학재학 중 행정고시에 합격하면서 인생 2막에서는 2번의 청장과 2번의 장관을 거치는 등 국가발전에 큰 역할을 할 수 있는 축복을 받았다.
‘정의롭고 풍요로운 세상’을 만들어 보고 싶어 정치에 입문하여 18대 국회의원에 당선되면서 내 인생 3막이 시작되었다. 이어 19대 국회의원에 당선되었고 다양한 경험과 전문성을 바탕으로 대안 중심의 의정활동을 한 결과 여의도의 경제통.정책통으로 자리 잡을 수 있었다. 그러나 실사구시의 더 큰 정치를 실현해 보고 싶어 도전한 당 대표 선거와 두 번의 광주시장 당내 경선에서 실패하면서 정치력이 부족하다는 아픈 평가를 받기도 했다.
2014년 6.4지방선거에서 새정치민주연합 지도부가 당초 약속과는 달리 광주시장 후보를 경선하지 않고 전격적으로 전략공천을 밀어붙이자 이에 맞서 탈당과 함께 의원직도 내던지고 현실정치를 떠나 성찰의 시간을 가졌다. 도전과 역경의 3막 1장은 그렇게 끝이 났다.
그러나 2년여의 ‘쉼’은 현직에 있을 때 보지 못하고 듣지 못했던 것들을 섬세하게 들여다보고 듣고 느끼게 한 소중한 시간이었다. 배식봉사원과 환경미화원 그리고 자율방범대원 등이 되어 서민들의 고달픈 삶 속으로 직접 들어가 저잣거리에서 힘없고 가난한 서민들의 하루하루를 두루 체험했다. 남은 내 삶의 길을 다시 생각하게끔 한 값진 기회가 되었다.
나는 도전과 역경의 정치 1장을 끝내고 지금은 고난 속에서도 굴하지 않고 올곧게 살아가는 분들에게 작은 언덕이라도 되어 드리겠다는 심정으로 ‘正道가 이기는 정치’ 2장을 준비하고 있다. 정치는 직업이 아니고 소명이라는 철학과 가치는 온전히 그대로 가지고 가겠지만 정치하는 방법은 이전과 분명 크게 달라질 것이다.
겨울 한파에도 푸르름을 잃지 않고 꽃과 잎, 열매와 줄기 그 어느 것 하나 버릴 게 없으며 봉황의 둥지가 되어 주는 나무, 나는 그 벽오동의 기개로 이 책을 썼다. 국가든 개인이든 역사는 바르게 기록되어야 우리 사회에서 정의로움이 움틀 수 있다는 생각에서다.

‘Part 1’은 지난해 새정치민주연합 광주시장 후보 당내 경선 과정에서 겪었던 일들을 사실 그대로 기록하려고 노력했다. 어떤 사람에게는 다소 아프거나 껄끄러운 내용이 될 수도 있다는 생각을 전혀 하지 않은 것은 아니다. 하지만 그런 정치 구태가 다시 반복되지 않으려면 누군가는 상세한 기록으로 남겨야 한다는 나름의 사명감 때문이다. 다시 강조하건데 누구에게 상처를 주거나 잘못을 돌리려는 생각은 애초부터 없었다. 따지자면 내 부족함 탓이 가장 컸다. ‘Part 2’와 ‘Part 3’은 지난 1년 6개월의 야인생활을 하면서 이곳저곳에서 강연하거나 기고한 글들을 정리한 것이다.
나는 정치가 바뀌어야 세상이 바뀐다는 믿음을 가지고 있다. 정치는 생물이다. 때로는 어려운 사람들의 눈물을 닦아 주는 천사의 역할을 하지만 때로는 온갖 야합과 반칙을 통해 착하고 힘없는 사람들을 구렁텅이에 빠뜨리는 악마의 모습으로 다가오기도 한다. 공자의 말씀처럼 ‘정치란 바로잡는 것, 바르게 하는 것’(政者正也)임에도 왜 이런 비정상적인 일들이 일어나는 것일까? 문제는 정치가 아니라 ‘정치인’들이다. 결국 국민들이 올바른 선택을 통해 좋은 사람들을 정치권에 많이 내보낼 때 우리 정치가 바뀔 수 있다. 이 책이 현재와 미래의 정치인 그리고 유권자들의 선택에 조금이라도 도움이 되었으면 한다.

이 책이 출간되기까지 도움을 주신 분들께 마음에서 우러나오는 감사의 말씀을 전하며 반드시 ‘좋은 정치, 큰 정치’로 보답하겠다는 굳은 약속을 드린다.

2015년 12월 어느 날에
이 용 섭