역할에 맞는 행동을 하려고 분투하면서 우리가 구축해온 스스로에 대한 관념을 가면이라 한다면, 가면은 우리의 참자아, 우리가 되고 싶어 하는 자아다. 결국 역할이라는 것은 우리의 제2의 천성, 인성을 구성하고 통합하는 성분이다. 우리는 한 개인으로 이 세상에 들어와, 성격을 획득하고, 그러면서 사람이 된다. --- p. 34

사실상 사람에게는 자기가 존중하는 집단의 수만큼 많은 사회적 자아가 있다고 할 수 있다. 사람은 대개 상대하는 집단에 따라 자기의 각기 다른 면을 보여준다. 부모와 선생님들 앞에서는 얌전하기 짝이 없지만 ‘거친’ 제 또래 친구들 앞에서는 불량배처럼 욕설을 내뱉고 건들대며 걷는 청소년들이 많다. 우리는 자식을 클럽 친구 대하듯, 고객을 고용 노동자 대하듯, 상사나 고용주를 친한 친구 대하듯 하지는 않는다. --- p. 67

일상 삶에서는 공연자가 뻔히 드러날 거짓말로 궁지에 빠지지 않으면서도 얼마든지 거짓 인상을 만들어낼 수 있다. 빗대어 말하기, 모호성 전략 취하기, 결정적인 말 생략하기 따위의 의사소통 기법은, 엄밀히 따지면 딱히 거짓말이라 할 수는 없는 말로 왜곡된 정보를 전하는 사람이 이득을 누리는 방법이다. 대중매체 역시 나름의 기법을 개발하여 적용한다. 카메라 각도와 편집을 영악하게 처리함으로써 유명인사에 대한 대중의 소소한 반응을 거센 흐름으로 전환시킬 수 있음을 보여준다. --- p. 84

교사들의 직업적 능력과 제도적 권위를 지켜주려면, 교장은 화난 부모들이 불만 사항들을 들고 학교로 찾아오더라도 교사들의 입장을 지지해주어야 한다고, 적어도 부모들이 학교를 떠날 때까지는 그래야 한다고 느낀다는 것이다. 교사들 역시 학생들 앞에서는 동료 교사들에 대해 이견을 표명하거나 반론을 내놓지 말아야 한다는 생각이 강하다. “교사가 눈살을 찌푸리기라도 하면 아이들은 즉각 알아차린다. 아이들은 털끝 하나 놓치지 않는다. 그러면 교사에 대한 존경심은 사라진다.” --- p.119
공연자는 현재 공연의 관객이 나중에 자기가 상반된 모습을 연출하게 될 공연에는 들어오지 않아야 편하고, 또 과거 자기의 공연을 본 관객은 그와 상반된 현재 공연을 보지 않아야 편하다. 현저하게 지위가 상승했거나 추락한 사람들은 단호하게 고향과 절연함으로써 관객을 분리한다. 공연자는 관객에 따라 배역 연기가 달라야 편하고, 같은 배역 연기라도 관객을 분리하는 게 더 편하다. --- p. 175

동지애가 너무 위협적 모습으로 비치는 경우도 있다. 야구선수들은 소속 팀 팬들의 시선을 의식해서 경기 직전에는 상대 팀 선수들과 담소하는 걸 금지하는 리그 규칙을 지켜야 한다. 이는 쉽게 수긍할 수 있는 규칙이다. 양 팀 선수들이 마치 오후의 티타임 자리에나 있는 것처럼 잡담을 나누다가 경기가 시작되자마자 서로 필사적으로 경기를 하면서 소속 팀 팬들의 응원을 기대하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다. 선수들은 줄곧 서로를 적수처럼 대해야 한다. --- p. 247

당신이 잘 모르는 사람과 함께 있을 때는 경구나 재담을 꺼내는 것도 조심해야 한다. 당신의 재치가 교수대에서 처형된 아버지를 둔 사람의 목을 조이는 밧줄이 될지도 모른다. 대화에 성공하기 위한 첫째 요건은, 상대가 어떤 사람인지 아는 것이다. --- p. 264

용의주도한 공연자는 공연 장소의 정보 여건을 잘 조절해야 한다. 19세기 런던의 나이 든 매춘부들은 자신의 얼굴이 드러나 관객을 놓치는 일이 없도록 작업 현장을 어두운 공원으로 한정하는, 그들의 직업보다도 더 오래된 전략을 썼다. 공연자는 남들에게 보일 자기 모습과 더불어 관객이 이미 자기에 관해 알고 있는 정보도 고려해야 한다. 관객이 공연자에 관한 정보를 많이 알수록, 상호작용 중에 새로 알게 된 정보가 결정적 영향을 미칠 가능성은 적다. 반면에, 관객에게 사전 정보가 전혀 없을 경우에는 상호작용 중에 수집된 정보가 상당히 중요하게 작용한다. 그렇다면 전체적으로 볼 때 사람들은 오랫동안 알고 지내던 이들과 같이 있을 때는 엄격하게 지키던 (앞무대의) 긴장을 조금은 풀지만, 낯선 사람들이 있을 때는 공연에 신중을 기해야 하는 만큼 긴장의 끈을 조일 것이다. --- p. 279

행동의 결과가 심각한 영향을 미치는 상황에서는 공연자가 고도로 주의를 집중하는 모습이 뚜렷이 드러난다. 명백한 예가 취업 면접이다. 면접관은 취업 지원자의 면접에서 얻은 정보만을 토대로 지원자에게 지대한 영향을 미치는 평가를 내려야 한다. 피면접자는 자기 행동 하나하나가 극히 상징적으로 받아들여질 것이라 생각하기 때문에 면접을 치르기 전에 준비도 많이 하고 생각도 많이 한다. 피면접자는 겉모습과 몸가짐에 신경을 많이 쓴다. 좋은 인상을 주기 위해서뿐만이 아니라 무심결에 좋지 않은 인상을 줄지도 모르는 위험에 대비하고 신중을 기하기 위해서다.(……) 프로 권투선수는 정당하게 승부를 겨루는 대신 관객에게 보여주기 위해 레슬러처럼 품격이 떨어지는 경기도 해야 한다. --- p. 282

모든 사회적 상호작용의 바탕에는 근본적 변증법이 있는 듯하다. 남들이 있는 자리에 들어선 사람은 그 상황에 대해 여러 가지 사실을 알고 싶어 한다. 상황에 대한 정보를 갖고 있으면, 앞으로 무슨 일이 벌어질지 그리고 자기에게도 이익인 동시에 남들에게도 합당한 무엇을 보여줄 수 있을지 알 수 있고 참작도 할 수 있다. 상황의 사실적 면모를 파악하려는 사람은 다른 사람들의 사회적 배경을 알아야 한다. 또 상호작용을 하는 동안 다른 사람들의 행동이 어떤 결과를 초래하는지 그리고 그들이 스스로를 어떻게 생각하는지 그 내밀한 속마음도 알 필요가 있다. 이 정도로 완벽하게 정보를 획득하기는 불가능하다. 그러므로 개인은 신호ㆍ시험ㆍ암시ㆍ몸짓ㆍ지위 상징 같은 예측 수단을 활용하곤 한다. 요컨대, 개인은 자신이 관심을 갖고 있는 현실을 즉각 파악할 수 없으므로 겉모습에 기댄다. 파악이 불가능한 현실에 관심이 많은 사람일수록 역설적으로 겉모습에 주의를 집중하는 셈이다. --- p. 312

우리 사회는 대체로 인물을 연기하는 사람과 그 사람의 자아를 어느 정도 동일시하고, 인물로서의 자아를 보통 그 사람의 몸, 특히 상체의 생리심리학적 인성에 뿌리박고 있는 요소로 본다. 나는 이런 관점이 우리 모두가 연출하려고 애쓰는 부분을 함축하고는 있지만 잘못된 분석을 하게 만든다고 본다. 공연된 자아란, 개인이 그럴듯하게 연출하여 남들로 하여금 그를 그가 연기한 인물로 보게 만드는 일종의 이미지다. 이 이미지가 사람들의 관심을 촉발하고 연출된 자아를 개인의 자아로 여기게 만들지만, 자아는 그 개인에게서 비롯되기보다 개인의 활동 무대 전반에서 벌어지는 사건들과 목격자들의 해석에서 비롯된다. 제대로 꾸민 무대에서 공연을 잘하면 관객은 그 인물을 공연자의 자아라고 생각하게 되지만, 이때의 자아는 공연의 결과물이지 원인이 아니다. 그러니까 공연된 자아란 태어나고 성장하고 죽어갈 운명을 지닌 유기체에 속하는 것이 아니라 연출된 무대에서 실현되는 극적 효과에 속한다. 문제의 핵심이자 결정적 중요성은 연출된 자아 이미지가 신뢰를 받는지 불신을 당하는지에 있다.