인생에서 목표를 달성하지 못하는 이유는 단 한 가지. 그것은 ‘이것만은 반드시 달성하고 싶다’는 ‘진짜 목표’를 갖고 있지 않기 때문이다. 이 목표 설정의 중요성과 성공할 목표 설정의 방법에 대한 연구는 1998년부터 미국의 오리슨 마덴 재단을 중심으로 하여 시작되었다. 이 재단은 우선 미국의 ‘석세스매거진’에 게재되었던 과거 백 년 동안의 3만 건에 이르는 성공한 사람들의 데이터와 성공 철학의 아버지이자 ‘석세스 매거진’의 창간자인 오리슨 마덴 박사의 45권에 이르는 실천 성공 철학서를 포함한 357권의 뛰어난 자기개발서 연구를 진행했다. 자기개발서의 분류는 철학에서부터 심리학, 교육, 과학, 종교, 성공한 사람의 자서전, 경영학, 그리고 우화에 이르기까지 여러 분야에 걸쳐 있다. 그리고 이 모든 성공 데이터에 공통되는 사항을 추출하여 성공의 메커니즘으로서 분류, 체계화하려는 시도였다. 이 연구 결과, 어떤 결론에 이르게 되었다.

그 결론이란 성공하기 위해서는 ‘마음 깊은 곳으로부터의 진짜 목표 설정’이 절대 필요조건이라는 점이었다. 목표 설정의 중요성은 그렇게까지 연구하지 않아도 대부분의 자기 개발서에 이미 쓰여 있는 사항이다. 또한 목표가 필요하다는 것은 이런 책을 읽지 않아도 있느냐는 ‘진짜 목표’를 가질 수 있는냐로 결정된다. 그리고 자신의 목표를 생각할 수 있는 사람은 전세계에서 단 한 사람 바로 자신뿐이다. 성공한 사람들의 성공 신화에서 배울 수 있는 최고의 교훈은 목표 달성의 비결보다 목표 설정의 중요성과 목표 설정의 방법이다. 그것은 물론 그들의 목표를 흉내내는 게 아니라, 그 신화를 읽음으로써 감동하고 그 감동에 의해 ‘좋아, 나도 한번’ 하고 목표를 생각하기 시작하는 계기를 잡는 것이다.

마덴 박사의 말 중에 ‘목표를 세워라. 목표는 인간에게 영원한 생명을 준다’라는 말이 있는데, 어떤 목표든 그것이 진짜로 마음 깊은 곳에서 우러나온 것이라면 그 사람은 반드시 행복한 인생을 보낼 수 있을 것이다. 자기다움을 살려 평생 정열을 쏟을 일을 찾는다면 그것이 바로 인생의 성공이라고 할 수 있는 것이다. 이 책에서는 바로 이러한 목표 설정에 대한 이야기를 전하고 있다.