학습클리닉을 운영하면서 많은 학생과 직장인을 만나왔다. 그들은 모두 학습에 어려움을 겪고 있었다. 수험생은 하루종일 공부를 해도 성적이 오르지 않는다고 하소연한다. 직장인들도 다르지 않다. 몇 년을 외국어 공부에 바쳐도 바이어의 말이 들리지 않고, 업무 관련 책을 아무리 읽어도 새로운 프로젝트를 맡을 때마다 어디서부터 어떻게 해나가야 할지 두려움이 앞선다는 것이다. (…) 나는 이들에게 당장의 문제를 해결하는 방법이 아닌 ‘진짜 공부란 무엇인가’를 알려주고 싶었다. 앞으로의 공부는 문제를 해결해내는 능력, 끊임없이 새로운 것을 배울 수 있는 능력을 기르는 것이다. ---「프롤로그」중에서

바야흐로 ‘평생 공부해야 하는 시대’가 온 것이다. 고등학교 때 혹은 대학교 때까지, 학교에서 가르쳐주는 것만을 배우고 익히는 것이 공부라고 생각하는 사람은 새로운 시대의 변화에 대처하기 어려워졌다. 그렇다면 이제는 ‘나는 평생 공부할 수 있는 사람일까?’에 대해 자문해보아야 한다. 여기서 ‘공부란 무엇인가’를 먼저 정리하고 가는 것이 좋을 듯하다. 이때의 공부란 영어나 중국어 등 외국어 공부만을 의미하지 않는다. 그런 공부는 ‘공부’의 레벨 중 가장 아래 수준에 해당한다. 지금부터 함께 이야기해보고자 하는 공부는 ‘문제를 해결할 수 있는 능력을 기르는 공부’다--- p.14~15

정약용의 격물치지 공부법은 오늘날 메타인지 학습법과 일맥상통하는 점이 있다. ‘메타인지'란 1976년에 심리학자 존 플라벨이 만든 용어로, 무엇인가를 배우거나 실행할 때 내가 아는 것과 모르는 것을 스스로 파악하는 능력을 말한다. 즉, 자신의 사고 능력을 정확히 인식하는 능력인 것이다. 이는 내가 잘 알고 있는 부분과 모르는 부분이 무엇인지 알고, 부족한 부분을 보완하기 위해 구체적인 계획을 세우고 스스로 평가하는 능력이다.--- p.53

장기간의 계획을 세우고 그것을 잘게 쪼개서 수행해나가는 것이 쉬운 일은 아니다. 이럴 때 효과적인 방법이 무조건 ‘10퍼센트 미리 해놓기’이다. … 이때 두 가지를 해야 하는데, 첫 번째는 전체 시간에 대한 예상이다. 이렇게 예상을 하다 보면 예측 불가능한 부분이 무엇인지, 어떤 데이터가 있어야 할지 알 수 있다. 소위 ‘시간 결정 구간’이다. --- p.84

사람의 뇌는 같은 자극이 일정 시간 지속되면 그에 대한 관심이 적어지고 새로 발생하는 자극에 주의를 기울이게 된다. 집중력은 이런 자연적 성향에 대항해 자신이 원하는 곳에 원하는 시간 동안 주의를 지속시키는 힘을 말한다. … 관찰능력이 있을 때 주의력과 집중력은 더 높아진다. 결국 관찰능력이 장시간 동안 주의력을 유지시켜주는 힘이 되며, 짧은 순간에도 많은 것을 ‘보고’ ‘기억하고’ 활용할 수 있게‘ 해주는 것이다. --- p.117~118

머스크가 말한 물리학적 사고법과 ‘유추’는 어떻게 다른 것일까? 우리는 삶의 모든 영역에서 타인의 사고를 바탕으로 조금씩 다른 걸 추구하는 데 익숙해져 있다. 즉, 다른 사람들의 생각에 조금 변형을 가하는 것이다. 대부분의 사람들은 이러한 사고법을 따르는데, 기존의 것을 ‘개선’하기 위해서는 그것만으로도 충분하지만 머스크처럼 세상에 없던 그 무엇을 만드는 ‘혁신’을 위해서는 유추의 사고법만으로는 역부족이다. 문명을 바꾸는 혁신가들은 직관이나 유추에 의지하지 않고 철저히 ‘원리’를 통해 생각을 발전시킨다.--- p.130

프랭클린은 아무리 좋은 계획을 세워도 실천하지 않으면 쓸모가 없다고 강조하면서, 실천을 위한 도표를 수첩에 만들어 매일 점검했다. 지속적으로 자신이 세운 덕목을 점검하고 자기평가를 했다. … 이런 자기평가도 ‘전두엽의 실행 기능’ 중 하나다. 린 멜처 박사는 이것을 ‘점검하기’라고 했다. 점검을 통해 성공한 경우에는 스스로에게 보상해줄 수 있는 기회를 제공한다. 학습동기 이론에 따르면, 동기는 ‘성공한 경험’을 통해 얻는 ‘성취감’이 그 밑바탕이라고 한다. --- p.61

지금까지 인문과학자 7인의 공부법에 대해서 살펴보았다. 어느 것 하나 소중하지 않은 것이 없고 깊은 의미가 담겨 있지 않은 것이 없다. 하지만 이 모두를 다 내 것으로 만들 수는 없다. 그들이 공부법이 다 나에게 적합한 것은 아니기 때문이다. 다시 말하면 나의 두뇌에 맞는 않는 것이다.