군대는 코미디 프로그램도, 공포영화도 아니다

흔히 제대한 선배들이 꾸는 악몽이 다시 군대 가는 꿈이라고 하는데, 그런 꿈이 요즘은 현실이 되고 있다. 인기 있는 TV 예능 프로그램 〈진짜사나이〉를 보면 제대한 지 10년도 넘은 연예인들이 다시 군대에 들어가 병영 체험을 하는 장면이 나온다. 화생방 훈련에서 눈물, 콧물을 쏟고 낙하 훈련에서 비명을 지르는 이들을 보며 군대 경험이 없는 사람들은 겁을 먹기도 하고 제대한 남자들은 허세를 부리기도 한다. 힘들고 고통스러운 훈련 속에서 연예인들은 예상치 못한 우스꽝스러운 행동을 연출하고, 얼마 안 되는 훈련 기간 동안에도 뭔가 달라진 변화를 보이는 등 감동과 웃음을 동시에 안겨 준다. 많은 시청자들은 그런 장면에 울고 웃으며 군대라는 곳을 뭔가 특별한 경험을 하는 곳, 남자라면 누구나 한 번쯤은 겪어봐야 할 경험으로 인식한다.

그러나 저자가 말하는 군대라는 곳은 조금 다르다. 군대도 다양한 사람들이 모여 함께 생활하고 살아가는 하나의 사회다. 그렇기에 특별히 겁을 먹을 이유도, 꼼수를 부릴 필요도 없다. 자신의 약점에 기죽지 말고 강점을 내세워 활용하고, 자신감을 갖고 끝까지 하려는 의지와 열정을 보인다면 동기들에게 인정받고 독사 같은 교관에게서도 격려를 받을 수 있다. 그렇기에 지나치게 긴장하거나 겁먹지 말고 성실하게 자신을 단련시키는 시간으로 생각하라고 저자는 말한다.

또한 남자라면 한 번은 겪어야 할 체험쯤으로 생각하기엔 군대는 엄격한 규율과 계급, 성과주의가 지배하는 철저한 조직 사회다. 한 번의 실수로 군 생활 전체가 꼬이기도 하고, 순간의 좌절을 극복하지 못하면 자신뿐 아니라 가족과 지인에게 지워지지 않는 상처를 줄 수도 있다. 저자는 최근에 발생한 군대 내 사건 사고를 비롯해 군의 부조리한 시스템, 제대 군인에 대한 지원책 미비 등 우리 군의 현주소를 솔직하게 풀어놓음으로써 군 스스로 문제를 바로잡고 새롭게 변화하기를 기대한다. 또한 ‘남자다움’으로 대표되는 잘못된 마초주의가 군대뿐 아니라 대학과 사회에 미치는 영향에 대해서도 언급하면서, 진정한 남자다움이란 무엇인지 다시금 생각해 볼 것을 권하고 있다.

군대는 특별한 경험도 아니지만 인생에서 중요한 경험임엔 틀림없다. 자신의 인생에서 소중한 시간을 어떻게 보낼 것인지, 가정과 학교라는 울타리에서 벗어나 독립적인 존재이자 사회적인 존재로 어떻게 성장할 것인지 고민해야 한다. 저자는 독자들이 그런 생각으로 이 책을 집어 들기를 바란다.

신병훈련소에서 제대 후 취업까지,
군대는 ‘필수’가 아닌 ‘선택’임을 잊지 마라

육군 예비역 소령이자 군사 전문 기자인 저자는 어릴 적부터 군대를 동경해 왔고 지금도 그 누구보다 군대를 사랑한다고 자부하는, 이른바 ‘군바라기’다. 그렇기에 다른 군 관련 책에서는 보기 힘든 군 생활에 대한 자세한 지식과 정보, 구체적인 사례들이 담겨 있다. 예를 들면 생각보다 매우 다양한 신분이나 보직 중 하나를 고르는 것처럼 군대도 충분히 ‘선택’할 수 있다고 저자는 이야기한다. 물론 각 신분과 보직에 해당하는 자격 조건과 제한이 있지만, 미리 선택하고 준비해서 간다면 입영통지서를 받고 떠밀리듯 훈련소에 들어가는 것보다 훨씬 주도적인 군 생활을 할 수 있다.
또한 저자는 신병훈련소에서 자대 배치, 이등병에서 말년병장에 이르기까지 군 생활의 전반에 대해 각각의 장을 할애해 구체적으로 설명하고 조언한다. 흔히 선배들의 겁주기 식 무용담으로 활용되는 신병훈련의 경우 잘못 알려진 상식을 바로잡고 훈련의 실제 강도에 대해 객관적으로 설명했으며, 요즘은 스펙 쌓기의 시간쯤으로 여겨지는 말년병장의 기간에도 지나치게 이기적으로 행동하거나 방종하면 어떤 결과를 맞게 되는지 실제 사례들을 제시했다.

또 다른 예로, 저자는 군 생활에서 가장 힘든 시기가 어쩌면 말단 이등병이 아니라, 선임이 된 ‘일말상초(일병 말 상병 초)’ 때일지도 모른다고 말한다. 이 시기에 어떻게 행동하고 사고하느냐가 매우 중요하다고 한다. 고참과 후임 사이에 샌드위치처럼 끼어 죽도록 고생하거나, 후임 시절 힘들었던 과거를 선임이 돼 보상받으려는 이들이 많지만 이때는 군대가 인생의 일부일 뿐 전부가 아님을 상기해야 한다. 힘들었던 시기는 곧 지나가며, 혹시라도 잘못해서 사고가 나면 그 책임은 자신에게 돌아오기 때문이다.

결국 2년이라는 군 생활을 어떻게 보낼 것인가는 자신의 선택에 달렸다. 혹독한 훈련과 빡빡한 생활, 계급과 충성의 논리가 지배하는 시스템 속에서 부정적인 생각이 들지 않는 게 오히려 이상할 정도지만, 그 안에서 어떻게 사고하고 행동하느냐는 오롯이 자신의 몫이기 때문이다. 이는 입대를 준비할 때도, 군대를 나와서도 마찬가지다. 매 순간 자신을 성찰하고 자아를 잃지 않는 것, 그럼으로써 더욱 단단해지고 한편으론 여유를 갖춘 인격을 완성해 가는 것이 진짜 군대를 가는 의미가 아닐까?