우리 영어의 가장 큰 문제가 뭘까? 필자도 이 물음에 대한 답을 오래 궁리해온 사람으로서 ‘대한민국 영어 교육이 우리에게 가르쳐주지 않는 진실!’이라는 주제를 정해놓고 상당히 고민을 했습니다. 듣기에 따라 주제가 지나치게 자극적일 수도 있겠다 싶어서 말입니다. 그러나 한국에서 태어나, 한국 사람이라면 누구나 받는 똑같은 교육을 받고 자란 사람으로서 정말 마음속 깊은 곳에서 솟구쳐 오르는 외침이었기 때문에 이 주제를 고수하기로 했습니다.

저 역시 중학교에 들어가면서부터 ‘영어는 암기가 왕도다’라는 말을 듣기 시작했고, 영어 교과서에 나오는 단어와 문장을 외우는 것을 시작으로 암기하는 공부법에 익숙해져갔습니다. 이후 자연스럽게 성문 영어, 맨투맨 영어 등을 보며 영문법 필수 코스를 거쳤고, 죽어라 영어 단어를 외우면서 암기 공부법의 정점을 향해 나아갔지요. 나중에는 달달 외운 영어 문장들을 밑천으로 한국 제일의 종합상사에서 해외 영업 업무를 맡아 일하기도 했습니다. 하지만 영어 문장들을 암기하는 게 전부였던 영어 실력은 영어 원어민 바이어들과 만난 영업 현장에서 이내 한계를 드러내고 말았습니다. 외운 영어 문장으로는 즉흥적으로 해야 하는 말들을 제때 만들어낼 수 없었거든요.

그때부터 제 고민이 시작됐습니다. 아니, 대한민국 영어 교육에 대한 한계를 느끼기 시작했다는 편이 더 정확한 표현일 것입니다. 그리고 연구를 시작했지요. 저를 위해서뿐만 아니라 미래의 제 아이들, 더 나아가 대한민국의 평범한 ‘우리’를 위한 대책을 마련하고 싶었습니다. 돈도 없고, 든든한 ‘빽’도 없는 평범한 소시민으로서 겪은 저의 시행착오와 실수, 시련 등을 통해 전 국민의 문제를 해결할 근본적인 방법을 찾을 수 있다면 그것이야말로 ‘애국’이 아니겠는가. 이렇게 생각하니 가슴이 설레였습니다.

이후 근 수십 년을 궁리했고, 마침내 ‘애로우 잉글리시(Arrow English)'를 완성했습니다! 이 방법은 결코 저만의 발견이 아닙니다. 그렇기에 제가 큰소리로 이 공부법을 추천할 수 있습니다. 이 방법은 제가 영어 원어민들과 직접 만나 부대끼면서 그들의 머릿속에서 작동하는 사고체계와 언어체계를 발견해내 체계화한 결과물입니다. 그리고 한국 사람들이 영어를 편하고 빨리 익힐 수 있도록 구체화했습니다.

이 방법을 익히기에 앞서 반드시 해결해야 할 것이 있습니다. 바로 이 책의 첫 장에서 설명하고 있는 ‘대한민국 영어 교육이 가르쳐주지 않는 영어에 대한 진실’입니다. 자의에 의해서건 타의에 의해서건, 학교에서 가르쳐주지 않는 영어 학습에 대한 진실이기도 합니다.

여러 문제들이 존재하지만, 필자가 가장 심각하게 생각하는 문제는 영어 문장을 단어가 나열된 순서대로 읽고 이해할 수 없도록 만들었다는 것입니다. 다른 말로 표현하자면 ‘거꾸로 뒤집기 해석’이 되겠지요. 요즘은 ‘후치수식’이라는 전문 용어까지 등장했더군요. 외국인이 모국어를 이해할 때 거꾸로 거슬러 올라오며 해석할까요? 이토록 지극히 상식적인 질문조차 하지 못하게 만든 것이 바로 대한민국 영어 교육을 둘러싼 문제의 시작입니다.