최근 1, 2년 사이에 한국에서 NGO는 하나의 유행어가 되었다. 여러 대학에서 NGO 관련 학과가 신설되었으며, 거의 모든 일간신문이 다투어 NGO 관련 지면을 배치하여 NGO 활동을 소개하고 있으며, 입문서나 소개서도 활발하게 번역, 집필되고 있다. 공무원 교육기관을 비롯한 각종 사회교육 기관에서도 NGO 관련 강좌가 많이 개설되고 있다. 작년에 전국적인 영향을 미친 총선연대 활동은 NGO에 대한 관심을 고조시킨 결정적인 사건이었다. 그러나 정작 'NGO'에 대한 정확한 한국말 번역조차 학계나 운동진영에서 충분한 논의를 거쳐서 정식화되지 못할 정도로 아직은 NGO는 유행처럼 불어왔다가 사라진 하나의 외래현상처럼 느껴지는 것도 사실이다. 관변 사회조직은 물론 거의 모든 사회단체가 NGO라는 명칭을 차용하자 검증되지 않은 NGO를 신뢰할 수 없다는 비판과 NGO도 옥석을 가려야 한다는 목소리도 높아지고 있다. 그리고 NGO의 활동들이 실제 우리사회의 개혁에 긍정적인 역할을 하고 있는지에 대한 회의도 만만치 않다.

이러한 내외적인 환경 변화 속에서 NGO가 구체적으로 어떠한 활동을 했으며, 어떠한 성과를 낳았고, 어떠한 한계를 갖고 있는지를 정리해야할 필요성이 시급해졌다…… 연례적으로 해당 분야의 활동가들이 그 해의 중요한 활동들을 정리하고, 무엇이 쟁점인지 밝히고, 무엇을 해결해야 하는지 정리해 놓는다면 NGO의 활동을 심도있게 파악하기를 원하는 정책당국자나 연구자, 그리고 NGO 활동가 자신들에게 매우 중요한 자료가 되리라 생각하였다. 이 책은 그러한 취지에서 출발하였다.

이 책은 크게 세 개 부분으로 구분되었다. I부는 2000년에서 2001년 4월 경 정도까지의 시민·사회운동의 각 영역별 중요 운동의 경과와 쟁점을 소개하는 내용이며, II부는 그 중에서도 우리사회에서 큰 이슈가 되었던 운동들, 혹은 미래의 우리사회의 발전과정에 비추어 의미심장한 사건들을 배치하였으며, III, IV부는 NGO 관련 단체 소개, 참고문헌 목록 및 각종 자료들을 수록하였다. 그래서 우리는 이 책을 참고하면 이 시간 발생했던 한국사회의 NGO, 사회운동단체의 중요한 활동과 쟁점들에 대해 전반적인 이해에 도달할 수 있을 것으로 보고 있다. 이점에서 이 책은 단순한 연감은 아니며, 초보자들을 위한 입문서도 아니다. 우리의 삶에 점점 더 많은 영향을 미치고 있는 시민·사회운동을 개관함으로써 우리사회가 어디로 가고 있는지, 그리고 무엇을 고민해야 하는지에 대해 의제를 던져주고 그것을 풀기 위해 노력하고 있는 단체들은 어떤 것이 있는지 알 수 있도록 소개하는 책이다.