애덤 스미스는 인간을 중요하게 생각한 철학자였습니다. 언제나 인간을 중심에 두고 생각했습니다. 그는 부유한 국가 역시 인간을 중심으로 정의했습니다.
애덤 스미스에게 부유한 국가란 황금이 많은 국가가 아닌, 그 나라 국민이 풍요롭게 살 수 있는 국가였습니다. 인간은 배고프지 않을 정도의 식량과 추위를 막아줄 옷, 그리고 잠을 잘 수 있는 집이 충분하면 풍요롭다고 느낍니다. 그렇기 때문에 애덤 스미스는 부유한 국가란 황금이 아니라 상품이 풍부한 국가라고 생각했습니다.
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애덤 스미스는 우선 분업은 노동자가 한 가지 일만 전담하게 되므로 그 일의 숙련도가 높아진다고 합니다. 또한 한 가지 일로부터 다른 일로 옮길 때 허비되는 시간도 절약할 수 있다고 합니다. 마지막으로 분업은 노동자의 작업을 단순하게 만들기 때문에 그런 단순한 일을 대체할 수 있는 기계의 발명이 쉬워진다고 합니다.
이런 이유로 분업의 효율성이 높아질 수밖에 없다고 이야기 합니다. 지금이야 분업이 일반적인 현상이 되었지만, 애덤 스미스가 살던 자본주의 초기에 분업은 획기적인 생각이었습니다.
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실제적으로 자본주의 사회에서 정의는 분배의 문제와 연결되어 있습니다. 한정된 재화를 공평하게 분배해야지만 정의로운 사회가 되는 것입니다. 자신이 일한만큼 정당한 대가를 받는 사회가 자본주의에서는 정의로운 사회입니다. 하지만 자본주의는 필연적으로 불평등을 낳습니다. 우리 사회가 그렇습니다. 미국과 유럽 또한 이 불평등의 문제를 피해갈 수 없습니다. 프린스턴 대학교의 엥거스 디턴 교수는 불평등에 관한 논문으로 2015년 노벨 경제학상을 수상하기도 했습니다. 이러한 점은 자본주의 내의 불평등 문제의 심각성을 반증한다고 볼 수 있습니다.
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‘보이지 않는 손’은 경제학적으로 분배의 원리를 설명한 최초의 이론입니다. 즉 경제학은 ‘정의’의 문제를 가장 현실적으로 접근한 학문이었습니다. 지금의 경제학이 성장과 분배를 따로 생각하고, 성장만을 중시하는 경제학이 된 것은 경제학의 본질을 잊은 것인지도 모릅니다. 경제학의 아버지인 애덤 스미스의 생각을 잘못 확장시킨 것입니다.
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이 문제의 정답은 인간의 경쟁심 때문입니다. 인간의 이기심에 바탕을 둔 경쟁심이 그 원인입니다. 이는 ‘보이지 않는 손’의 숨겨진 원리이기도 합니다. ‘보이지 않는 손’은 인간의 경쟁심을 바탕으로 작동합니다. 만약 인간에게 경쟁심이 없다면, 상품의 가격을 조절하거나 시장에 필요한 물건을 공급하지도 않을 것입니다. 다른 사람보다 이익을 얻으려는 마음이 존재하지 않으면 인간의 이런 행동을 설명할 수 없습니다.
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경쟁력이 낮은 산업을 육성하기 위해 국가의 부를 굳이 소비하지 않아도, 자본은 최대의 이윤을 창출하는 산업에 투자되기 마련이라고 애덤 스미스는 주장합니다. 이것이 ‘보이지 않는 손’의 역할이기도 합니다. 애덤 스미스는 보호무역을 실시하는 국가는 특정 산업의 독점을 오히려 허용할 수밖에 없다고 말합니다. 그리고 이런 독점이 허용되면 그 상품은 시장에서 적절한 가격으로 교환되지 않게 됩니다. 즉 독점하게 된 상인과 제조업자는 상품의 가격을 올려 부당이득을 챙기게 된다는 것입니다.
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애덤 스미스는 자본의 이윤으로 살아가는 상인과 제조업자의 이익이 사회 전체의 이익과 일치하지 않는다고 보았습니다. 반대로 노동자가 추구하는 이익은 사회전체의 이익과 일치한다고 했습니다. 노동자만이 부의 원천인 가치를 생산하기 때문입니다.
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이는 신고전학파 경제학의 영향이기도 하지만, 애덤 스미스의 주장을 오해한 것에 더 크게 영향을 받았습니다. 애덤 스미스가 정부의 간섭을 부정적으로 본 것은 맞습니다. 하지만 애덤 스미스는 모든 정부의 간섭이 잘못됐다고는 하지 않았습니다. 그가 정부의 간섭에 비판적이었던 이유는 정부의 간섭이 특정 계층의 이득을 보호하고 독점을 발생시켰기 때문입니다.
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강대국들은 무력을 통한 식민지 건설이 불가능하니 새로운 방법을 고안했습니다. 과거 식민지 정책의 단점을 보완하고 장점만을 취하려 한 것입니다. 식민지를 건설하면 그 국가를 관리하는 비용이 듭니다. 그리고 국가가 식민지 정책에 앞장서다 보니 시장의 독점을 형성하게 됩니다. 강대국들은 이런 단점을 보완하기 위해 신자유주의정책을 펼칩니다. 신자유주의는 국가 내부로는 정부의 개입을 최소화하고 국제적으로는 자유무역을 주장하는 정책을 말합니다. 모든 국가끼리는 관세 없는 자유무역을 해야 한다고 주장하는 것입니다.
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노동자는 자본주의에서 두 가지 중요한 역할을 합니다. 상품을 생산하는 역할과 생산된 상품을 소비하는 역할입니다. 노동자에게 안정된 생활이 보장되어야 차질 없이 상품 생산을 할 수 있고, 정당한 임금을 받아야 생산된 상품을 소비시켜서 자본을 증식시킬 수 있습니다. 노동자가 없다면 자본주의는 무너지고 마는 것입니다.