누구나 그럴 것이다. 뭔가가 되기로 결심을 하면, 가장 먼저 하는 일은 그 뭔가를 할 때 필요한 재료를 사는 것이다. 만화가가 되고 싶었던 나 역시도 가장 먼저 한 일은 화방에서 만화에 필요한 재료를 사는 것이었다. 잘은 몰라도 여기저기서 주워 들은 대로 잉크도 사고 스크린톤도 사고, 원고용지도 사고, 펜촉도 샀다.

그렇게 처음은 시작했다.

재료를 잔뜩 사다가 책상 위에 펼쳐놓고 주체할 수 없는 창작욕구를 불태우며 그동안 생각했던 스토리들을 원고지 위에 그리려 시도하던 순간, 어이없는 문제가 나의 작업을 좌절시켰다. 빈 원고용지를 아무리 바라봐도, 도대체 몇 센티미터로 원고용지에다가 칸을 쳐야하는지 알 수가 없는 것이었다.

그때 참으로 어이없다는 생각이 들었다. 습작시절이 어려울 것이라는 건 이미 예견하고 있었지만, 그 어려움이 작품의 색깔이라던지 스토리의 방향이라던지, 혹은 주제 의식과 같은 고차원적인 문제로 인한 것이 아니라 기껏해야 종이에다가 칸 치는 문제 때문이라는 것이 믿기질 않았던 것이다.

만화 잡지마다 공모 원고 규격이 공지가 되어 있었지만, 테두리와 여백이라는 용어 자체가 생소했고 그것의 존재 이유도 쉽게 납득이 가지 않았다. 사실 지금 생각해보면, 몇 센티미터 간격이라던가 칸 치는 문제라는 것들은 인쇄상의 편의를 위한 것이지, 작품 자체를 위한 것이 아니므로 작가의 판단 하에 얼마든지 파괴될 수 있는 것이다.

그러나 어쨌든 공모전을 준비하고 소박한 데뷔를 꿈꾸던 당시의 나로서는 원고용지의 사이즈와 제한된 칸의 크기를 알아내는 일이 가장 절박한 문제였다. 그때 나를 구해준 것이 바로 박무직의 '무일푼 만화교실'이었다. 당시에는 윙크라는 만화잡지에 연재되고 있었는데, 어느날 우연히 빌려본 윙크에 바로 그 원고사이즈와 칸 치기에 대해 소상히 소개가 되어있었다. 물론 그 외에도 원고의 실제에 있어 도움되는 내용들이 많아 그 이후로 무일푼 만화교실은 나에게 중요한 참고서였고, 만화입문서로서 지금까지도 나의 후배들에게 추천해주고 있다.

만화가가 되고 싶은 사람들 중, 나의 경우처럼 자신의 책상 앞에서 혼자 외롭게 시작하는 사람들도 많으리라 생각한다. 그리고 그들이 원고를 실제적으로 시작할 때 부딪치는 크고 작은 의문들에 대해 무일푼 만화교실이 친절하게 답해주리라 믿는다.