제1부 중국 문헌－『논어』, 『순자·악론』, 『예기·악기』

『논어』는 유가(儒家) 경전(經典)의 하나다. 그 내용은 공자의 말이나 제자의 질문에 대한 대답 또는 제자들 간의 담화로 되어 있다. 공자사상 연구에는 『논어』가 주요자료이고, 거기에는 공자의 악론(樂論)이 담겨 있다.
『순자』는 전국(戰國) 말기의 사상가인 순자(荀子)의 저작을 모은 것으로, 순자의 악사상은 ·악론(樂論)·에 집중적으로 반영되었으며, 다른 각 편에도 산견된다. 그는 또한 ‘예악(禮樂)’과 ‘중화(中和)’의 범주를 명확하게 제기하여, 공자를 정초자로 하고 맹자(孟子)에 의해 발전된 예악사상을 더욱 성숙시켰다. 순자는 공자와 맹자로 대표되는 유가의 악사상을 자신의 관점에서 계승하고 발전시켰으며, 『예기(禮記)·악기(樂記)』에 깊은 영향을 미쳤다.
『예기·악기』는 고대 동아시아의 예악사상이 지닌 사회적 기능(효용)이나, 그 사상의 형이상학적 근거, 예와 악의 밀접성, 제작의 주체, 목적, 필요성 등을 집약적으로 논술한 저서이다. 『예기』 49편 가운데 한편(19번째)에 속하는데, 이는 곧 예와 악의 관계를 상징적으로 보여주는 것으로, 악이 예에 부속되어 있음을 단적으로 드러낸다. ·악기·는 고대 중국에서 가장 중요하고도 체계적인 악론서(樂論書)이다. 현존하는 11편은 악(樂)의 근원, 악의 특징, 악의 미감(美感), 악의 사회적 효용기능, 용도, 악과 예의 관계, 형식과 내용의 관계, 고악(古樂)과 신성(新聲)의 관계 등의 방면에 대해 언급하고 있는데, 이는 선진(先秦) 이래의 악사상을 계승하고 발전시킨 것이다.

제2부 한국 문헌－『삼국사기·악지』, 『고려사·악지』, 『악학궤범·서문』, 『조선왕조실록』

『삼국사기(三國史記)·악지(樂志)』와 『고려사(高麗史)·악지(樂志)』에서는 국악에 대한 기록들과 함께 그 당시의 시와 노래가 실려 있어, 현대에도 당시의 국악에 대하여 간접적으로 느껴볼 수 있다. 특히 『고려사·악지』에는 악기들의 종류, 연주 방법, 연주와 의식의 절차 등이 상세하게 기록되어 있다.
『악학궤범(樂學軌範)·서문(序文)』에서는 원문과 우리말 번역, 그리고 저자의 해설이 차례대로 실려 있어, 한층 더 깊은 이해를 돕는다. ‘악’의 개념 규정과, 고대 중국의 예악, 중국 한나라 이후 악의 양상, 정치와 악의 관계, 최초로 악을 제작한 세종대왕과 악에 정통한 세조의 업적, 성종의 『악학궤범』 편찬 목적과 동기 및 내용 등이 서술되어 있다.
『조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)』에서는 제1대 왕인 태조부터 제27대 왕인 순종까지, 15세기에서 19세기에 걸친 그 방대한 기록 안의 국악과 관련된 내용들을 모아 실었다.

국악 고문헌의 연구결과는 현대의 우리에게 어떤 의의가 있을까. 그것은 국악의 사상적 특성과 한계를 파악하여, 이를 토대로 국악을 이 시대에 창조적으로 계승·변용할 수 있는 이론적 근거를 구축하는 데 있다. 클래식, 팝 등의 서구음악이 한국음악문화의 주류를 점하고 있는 상황에서 국악의 정체성과 창발성에 대한 연구에 작은 기여가 되기를 기대한다.