죽음은 내 안에 있다 - 뭉크

뭉크는 평생 죽음과 고독 그리고 그것들에 대한 두려움을 안고 살았다. 뭉크에게 여자란 흡혈귀와 같은 존재로서 파멸과 죽음의 상징이며 생의 이면에는 늘 여자로 인한 죽음이 도사리고 있었다. 이런 연유에서 그의 그림은 죽음과 두려움에 깊이 젖어 있다. 사람들은 그의 미학을 ‘혼의 고백’이라고 이야기한다. 이 말처럼 그의 작품은 그 자신의 영혼이자 고통, 기쁨, 그리고 피를 제공하는 통로였다.

사탄이 너를 나의 반에 토해 놓았구나! - 쉴레

쉴레는 그의 선생에게 이런 말을 들었을 만큼 전통을 거부한 화가이다. 누드를 억압된 성적 충동을 나타내는 도구로 보았으며, 인간의 동물성을 강조했다. 그래서 그의 그림은 매우 자극적이고 솔직함을 넘어 변태적으로 보이기까지 했다. 외설 혐의로 수감되기까지 한 것으로 보아 당시 사람들이 그의 그림을 어떻게 받아들였는지 짐작할 수 있다. 그에게 솔직한 성을 은폐하는 것은 용납할 수 없는 일이었으며, 삶과 예술의 본질에 대한 공격이었다.

베일에 싸인 예술가 - 클림트

자신에 대한 글이나 자화상을 한 점도 남기지 않은 클림트는 베일에 싸인 예술가이다. 평생 결혼하지 않았지만 많은 여인들이 곁에 있었고, 실제로 많은 여인들을 그렸다. 그의 그림들에는 신화와 애욕주의와 이상주의가 일관되어 있고, 이러한 관념으로 표현된 작품들은 당대 사람들의 이해를 얻지 못해 구설수에 올랐다. 그러나 많은 이들이 그의 초상화에 열광하기도 했다. 그의 초상화나 풍경화, 드로잉들에서 우리는 클림트가 누구보다도 세상을 사랑하고 여인을 사랑스런 눈으로 보았던 사람임을 알 수 있다.

이들만큼 자신의 내면세계에 집착한 화가가 있었을까?

이들은 각자 다른 내면세계를 갖고 있었으며 그래서 다른 그림을 그려냈다. 쉴레가 직접적으로 클림트의 영향을 받은 것 말고는 세 사람을 밀접하게 연결 짓는 역사적인 사건이 없기에 이들의 그림은 더욱 판이하다. 하지만 이들은 공통적으로 외부세계보다 자신의 내면세계에 더 집중하였으며 쉬지 않고 자신의 무의식세계를 탐구했다. 내면 깊은 곳으로부터 더 이상 숨길 수 없는, 혹은 표현하지 않을 수 없는 것들을 형상화했다. 그래서 이들의 그림을 나란히 놓고 보면 표현주의의 다양함과 그 깊이를 느낄 수 있다. 바로 여기에서 ‘정신과 영혼은 어떻게 표현될 수 있는가’에 대한 해답을 발견하게 된다.