안똔 체홉은 1860년 1월 17일 남부러시아의 항구도시 타간로그에서 잡화상인 부친 빠벨 예고르비치 체홉과 모친 예브게니야 야코블레브나 체호바의 5남1녀 중 셋째 아들로 태어났다. 아버지가 사업을 하다 파산하여 혼자 가정교사 노릇을 하며 중고등학교를 다녔고, 모스크바 대학교 의과대학 재학시절에 창작활동을 시작했다.

'안토샤 체혼테'라는 자신의 별명을 필명으로 1877년부터 1883년까지는 독자들의 대중적인 취향에 맞추어 유머 단편들을 350여 편이나 창작했다. 1883년은 이후 그는 유머스런 단편에 진지한 색채를 점차적으로 도입했다. 1884년에 의과대학을 졸업하고 난 뒤 그는 빼쩨르부르그에서 당대의 저명 문인들을 만나 작가로서의 역량을 인정받는다. 그리고 그 다음 해에는 문예지 『노보예 브레먀』에 실명으로 <레퀴엠>을 발표했다. 1888년에 이르러 체홉은 작가로서의 소명의식과 문학에 대한 성찰을 거듭한다. 그 결과 발표 작품의 수는 현저히 줄어들지만 소재나 테마는 깊이를 더해 갔다.

똘스또이는 그를 두고 '러시아 산문의 푸슈낀'이라고 극찬했는데, 그의 단편들은 인생의 단면을 예리하게 묘사한다. 삶 속에서 엿보이는 다양한 인간 군상의 온갖 애환에 대한 탁월한, 심지어 악마적이기까지 한 통찰력과 단단하고도 묘사력은 눈 앞에 그대로 보여지듯이 생생하게 그려진다.