* 민주주의의 꽃 혹은 총칼 없이 벌이는 전쟁-선거
흔히 선거는 민주주의의 꽃이라고 한다. 그리고 만일 이 꽃에 색깔이 있다면 그것은 아마도 붉은 핏빛일 것이다. 비록 고대 그리스와 로마 시대부터 그 전통이 시작되기는 했지만, 선거가 지금처럼 전 세계 대부분의 국가들에서 국가 지도자와 국민의 대표자들을 뽑는 대표적인 제도로 자리매김한 것은 불과 몇십 년밖에 되지 않았으며, 이는 미국의 독립혁명, 프랑스 대혁명, 영국의 의회혁명 등 정치적 격변과 산업 혁명 이후 노동자 및 여성의 참정권을 쟁취하기 위한 끊임없는 투쟁의 산물이었다. 그러나 이렇게 하여 선거 제도가 정착되고 권력 승계 및 교체를 위한 가장 합리적이고 평화적인 방법으로 인정받게 된 후에도, 그 안에서 인간의 이기적 욕망, 야만성, 폭력성이 사라진 것은 아니었다. 총칼 대신 표를 갖고 벌이는 이 전쟁은 때로는 한 인간의 정치적 생명은 물론 목숨 그 자체를 앗아가기도 했고, 지역사회와 국가를 갈가리 찢어놓기도 했다. 그리고 선거판에서 벌어지는 이런 야만적이고 비인간적인 작태는 민주적 선거제도의 종주국이라고 할 수 있는 미국에서도 예외는 아니었다.

* 미국의 역사를 바꾼 최악의 네거티브 선거전 총집합!
이 책은 지난 200년간 미국의 역사를 바꿔온 최악의 네거티브 선거전 25개를 골라 그 추악성과 역사적 의미 등을 따져 순위를 매겼다. 여기에는 1800년 토머스 제퍼슨과 존 애덤스 간의 대통령 선거에서부터 지난 2004년 조지 W. 부시와 존 케리 간의 대결에 이르기까지 온 미국을 떠들썩하게 했던 대통령, 상원의원, 주지사 선거들이 망라되어 있다. 여기 나오는 50명의 후보들 중에는 정치 명문가 출신의 엘리트들, 맨주먹으로 자수성가한 입지전적 인물들, 군인, 열혈 공산주의자, 암흑가의 큰 손, 심지어는 KKK단 두목도 포함되어 있으며, 남자 대 여자, 노인 대 젊은이, 백인 대 흑인, 사회주의자 대 극우인사, 군인 대 귀족 등 25개의 다채로운 대결은 미국의 역사와 미국 사회의 다양한 스펙트럼을 고스란히 반영하고 있다. 또한 이 책에는 선거와 네거티브 캠페인의 속성, 나아가 정치와 권력을 다투는 인간의 본성이 낱낱이 드러나 있다.
* 네거티브를 알아야 선거가 보인다!
“정책 중심의 선거를 해라”, “포지티브 선거를 해라”라는 요구는 선거철마다 등장하지만, 대개의 경우 이런 구호는 공허한 공염불로 끝난다. 선거 전략가들이 네거티브 선거운동에 집착하는 까닭은 그것이 효과적이기 때문이다. 사람들은 긍정적인 메시지보다 부정적인 메시지에 더욱 예민하게 반응하고, 그것을 더 정확하게 기억할 뿐만 아니라 더 오랫동안 간직한다. 사람들은 드라마와 가십 거리를 좋아하며, 선거야말로 예측불허의 드라마이자 이야깃거리인 것이다. 그러나 네거티브 전략이 언제나 주목을 끌고 성공하는 것은 아니다. 그것은 상대방에게 치명적인 상처를 입힐 수도 있지만, 때로는 전혀 효력이 없기도 하고, 심지어 부메랑처럼 자신에게 돌아와 돌이킬 수 없는 국면을 낳기도 한다. 이런 점에서 네거티브를 ‘하는’ 자가 아닌 ‘아는’ 자가 선거에서 승리한다고 해도 과언은 아닐 것이다. 굳이 상대방에게 먼저 네거티브를 펼치지는 않더라도 상대방이 펼치는 네거티브에 제대로 대응하지 못하고서 선거에서 승리를 거두기는 어렵다는 것이다. 이 책이 세세히 추적하고 평가하고 있는 25개의 대결은 모두 각 진영이 상대방을 향해 사활을 걸고 네거티브를 펼친, 혹은 네거티브에 대응한 명승부들이다. 이 승부들을 통해 독자들은 네거티브 캠페인에 빠져드는 후보자들의 생리, 때로는 상대방을 때로는 자기 자신을 파멸로 몰고 가는 네거티브의 속성, 그리고 다양한 방식으로 네거티브에 대응하는 유권자들의 마음을 좀더 이해할 수 있게 될 것이다.

* 2007년 대선을 앞둔 후보 진영, 언론인, 유권자들을 위한 귀중한 지침서!
네거티브 캠페인은 후보자의 자질이나 인품 등을 검증하는 주된 계기를 제공해주기 때문에 민주주의 선거에서 아주 중요한 기능을 담당한다고도 할 수 있다. 그러나 선거 과정에서는 후보자에 대한 출처조차 알 수 없는 온갖 정보들이 흘러나오며, 각 후보 진영은 ‘전부 아니면 전무’라는 식으로 사생결단식 질주를 하기 일쑤이고, 캠페인의 내용과 그 해석 및 진위 판별 과정에 깊이 개입하는 언론은 취재 경쟁과 특정 후보에 대한 선호 때문에 선정적이거나 편파적인 보도에 빠져들기 십상이다. 이런 소용돌이 속에서 악의에 찬 네거티브와 선의의 검증 요구를 가려내기란 쉬운 일이 아니다. 그러므로 네거티브가 네거티브로 끝나지 않고 반드시 필요한 검증과정이 되려면 후보 진영의 중용, 언론의 객관성 유지, 그리고 네거티브의 본질과 의도를 꿰뚫어보는 유권자들의 교양과 식견이 필요하다. 이 점에서 이 책은 후보자 진영에는 어떤 것이 금도를 넘은 네거티브인지 판단할 수 있는 좋은 잣대를, 언론인들에게는 자신들의 보도가 객관성을 결여한 것은 아닌지 생각해볼 수 있는 기회를, 그리고 유권자들에게는 후보 진영의 선전이나 언론의 보도에 좌우될 것이 아니라 진실이 무엇인지 차근차근 냉정하게 따져야 한다는 교훈을 제시하고 있다.
이 책은 2007년 대선을 앞두고 있는 우리나라의 후보 진영, 언론인, 유권자들이 선거와 네거티브 캠페인을 새로운 관점에서 바라보고 반면교사로 삼기 위해서라도 꼭 한 번은 읽어야 할 교양서이다.