21세기를 맞이하면서 중국은 정치적으로 새로운 세계 질서 확립에 주도적인 역할을 하고 있고, 경제적으로는 정부의 수출 주도형 경제정책으로 연 평균 9.6%라는 경이로운 경제성장률을 보이고 있다. 중국의 국내 총생산(GDP)이 2016년이면 일본을 추월하고 2041년이면 미국마저도 추월할 것이라는 전망이 나오고 있다. 이러한 경제성장과 더불어 무역 규모, 외화보유고, GDP 규모 등은 중국을 세계 초강대국 반열로 발돋움하게 만들었다. 하지만 2006년 중국 정부는 중국 경제정책의 전환을 담고 있는 <11?5 규획(規劃)>을 발표하여 20년 동안 중국 경제정책의 근간이었던 ‘선부론(先富論)’에서 과감히 벗어나 ‘공부론(共富論)’을 제시했다. 이러한 정책 전환은 중국 사회의 문제점을 해소하기 위한 균형발전에 중점을 두겠다는 정부의 의지가 담겨 있다. 국민 경제와 사회 발전의 균형적 발전이라는 정책 전환이 의미하는 것은 지금까지 억눌려있던 사회적 모순이 표면화되고 있음을 시사하고 있다. 다시 말해서 중국 사회에 만연해 있는 빈부격차나 양극화 문제는 어제 오늘의 일이 아니라 경제성장 정책의 그늘에 짓눌려 드러나지 못했을 뿐이다. 이처럼 지금 중국이 당면하고 있는 사회적 이슈를 정확하게 진단하고 분석하여 해법을 제시하고 있는 것이 이 책의 특징이다.

한국 사회는 중국 사회에 대한 정확한 진단이 필요하다
한·미 자유무역협정(FTA) 타결 직후 중국이 내놓은 첫 번째 반응은 “한·중 FTA 추진을 서두르자”는 것이었다. 중국에 대해 정확히 알지 않은 상태에서는 한국에 미칠 영향을 정확히 논하기 어렵다. 개혁개방 이후 중국은 세계가 주목하는 고도성장을 구가하고 있지만 다른 한편 빈부격차, 도시와 농촌의 차별, 연안과 내륙의 차별, 생태위기 등으로 신음하고 있다. 또한 시장개혁이 심화됨에 따라 원자바오 총리와 같은 최고위급 인사가 의료와 교육개혁의 실패를 공개적으로 자인할 정도로 사회적 약자들에 대한 환경 특히 의료와 교육환경은 점차 악화되고 있다. 또한 최근에는 크고 작은 집단시위와 유혈사태가 하루가 멀다 하고 터져 나오고 있다. 무수한 많은 문제점을 안고 있는 중국을 우리는 얼마나 정확히 알고 있는가?
지금 출판계에는 중국에 관한 많은 번역물들이 출판되고 있는 실정이다. 이러한 책들은 먼저 대중에 초점을 두어 중국에 대한 일반적인 내용이거나 호기심을 자극하는 내용들로 일관하고 있다. 그러나 『단절』은 기존 번역물과 많은 차별성을 가진다. 『단절』은 중국에 대한 일반적인 내용이 아니라 중국 사회에 지대한 영향을 미치는 대표적인 사회학자가 중국 사회에 존재하는 여러 현상을 심도 깊게 살펴 그에 대한 대응책과 방향성을 갈파하고 있다. 중국 사회에 대한 정확한 진단이 없이는 우리에게 유익한 만남이란 보장할 수 없다