1. 이 책의 특징
독자 여러분! 우리가 역사를 배우는 이유는 역사에 대한 올바른 인식을 통하여 오늘의 현재와 인류가 나아갈 미래에 대한 답을 구하기 위함입니다. 2007년 우리가 처한 현실과 더불어 국제정세를 올바르게 파악함으로써 세계 경제의 블록화, 새로운 유형의 민족주의 태동, 종교를 통한 이념적 갈등, 자원의 고갈과 배분, 환경의 변화와 오염 등의 문제에 어떻게 대처할 것인가?에 대한 해결책을 마련해야만 합니다.
따라서 이 책은 제8차 교육과정의 일환으로 기획된 <통합형 역사 교과서>이기 때문에 기존에 출간된 역사책과는 통치사를 통한 접근법이나 역사에 대한 새로운 가치관 제시라는 측면에서 다릅니다.
최근의 입시제도하에서 통합교과형 논술이 강조됨에 따라 글쓰기 부문(논술)에서는 창의적인 글쓰기가 부각되고 있으며, 말하기 부문(구술)에서는 자유토론이 급물살을 타고 있는 실정입니다. 1980년 중반부터 대학입시 전형에서 자신의 의견을 논리적이고 객관적으로 서술할 수 있는 능력을 요구함에 따라 논술이 꾸준히 강조되어 왔었지만 요즘에는 거의 학습 전반에 걸쳐 교육이념으로 활용되고 있습니다.
교육 전문가들은 한결 같이 독서와 논술의 핵심에 역사와 철학이 중심축을 형성한다고 말합니다. 보다 열린 교육을 지향하는 각급 학교에서는 이러한 작업의 일환으로 현장체험학습과 더불어 창의적이고 통합적인 사고력의 함양에 힘을 쏟고 있답니다.

2. 이 책의 구성
이 책은 역사적 사실에 대한 간단명료한 서술을 기반으로 하고 있으며, 기존에 출간된 <단숨에 읽는 한국사>와 <단숨에 읽는 세계사>를 합본한 책입니다.

◎ 간단명료한 편집체제를 통한 역사에 대한 명확하고 체계적인 서술
이 책은 역사적 사실에 대한 간단명료한 서술을 기반으로 하고 있습니다. 동시에 연표, 주요인물, 세계적 성과 등의 정보란을 함께 사용하여 중요한 사항과 부수적인 사항을 분명히 나누었고 글의 맥락을 명확히 하였습니다. 또한 독자가 읽으며 이해하고 기억하기 쉽도록 요점을 돋보이게 했습니다.

◎ 풍부한 사진과 그림으로 다채로운 독서 공간 창출
인물초상, 명승고적, 벽화부조, 역사상의 사진들 등 500여 장에 달하는 정교하고 아름다운 사진과 그림들이 글과 함께 어우러져 있습니다. 정교한 그림과 사진, 훌륭한 글은 독자 여러분께 참신한 시각적 즐거움을 줌과 동시에 사고와 상상의 공간을 넓혀 줄 것입니다.

◎ 역사 지식을 순식간에 내 머리 속에 넣어줄 이상적인 입문서
평범하면서도 물 흐르듯 술술 넘어가는 표현으로, 간단명료하고 핵심을 찌르는 언어로 역사를 서술했습니다. 또한 정보의 양은 대폭 늘리고 읽어야 할 양은 줄임으로써 현대인들의 독서습관과 디자인에 대한 수준 높은 수요에 부합시켰습니다. 책 읽기가 수월해지며 자유롭고 즐거워질 뿐 아니라 속도와 효율도 크게 올라갈 것입니다.

◎ 예술적인 개념을 밑바탕으로 한 지식과 디자인의 완벽한 결합
판형 및 편집 디자인, 사진 및 그림과 글의 배치에서 문화와 예술성의 유기적인 결합을 중시하였고 이러한 개념을 책의 제작 전 과정에 관철시켰습니다. 이는 이 책의 감상 가치와 예술적인 가치, 소장 가치를 대폭 높였습니다. 이러한 시도는 독자들에게 구체적이고 입체적으로 역사적 사실 접근에 도움을 줄 것입니다.

3. 이 책을 기획한 동기
우리가 과거에로의 시간여행을 끊임없이 행하는 것은 과거 역사의 거친 숨결을 통하여 현재와 미래를 훤히 내다 볼 수 있기 때문입니다. 그러나 일반 교양인이나 학생의 입장에서 인류 문명의 발자취를 짧은 기간 내에 제대로 이해하기란 결코 쉽지가 않습니다.
더구나 지금까지 기획된 대부분의 역사책은 인류?문화적 관점에서 서술되어 비교적 접근은 용이한 편이었지만 사회, 정치적 관점에서의 통치사를 다룬 책이 드물기도 하거니와 역사 흐름의 복잡다단함과 시대 상호간의 단절성으로 인하여 몇 번을 읽어도 이해가 가지 않는 것이 현실인 점을 고려하여 기획된 국내 최초로 시도된 통치사를 역점으로 기술된 역사책입니다.
독자여러분께서 이 책을 통해서 지금까지 알지 못했던 역사적 배경이나 문제점을 파악할 수 있는 안목을 기를 수 있다면 더 바랄 것이 없을 것입니다. 바야흐로 세계는 역사의 순환고리라는 관점에서 살펴보면 거대한 “소용돌이”에 휘말려 유럽 공동체, 이슬람문화, 미국문화, 중국문화 등이 서로 교착 상태에 빠져 있다고 보는 것이 더 현명하고 타당하다고 보아야 할 것입니다.
인류 문명의 발자취를 따라서 6000년이라는 유구한 세월과 역사를 횡단하여 그것도 하룻밤에 역사기행을 즐기는 것도 휴가를 알차게 즐기는 비결이 될 것입니다.

4. 우리가 역사에서 배워야 할 점

창조적인 인간으로서의 도약
콜럼버스나 마젤란이 미지를 동경하는 것에서 출발하여 식민지를 개척하였던 것처럼 새로운 것들에 대한 동경과 열망은 역사적 산물을 통하여 실현된다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 그러므로 인간들의 발명이나 혁명, 우주, 과학 등에 있어서도 끊임없는 도전 정신은 계속될 것입니다.

세계화의 주역과 무대
역사에 대한 올바른 인식이야 말로 독자 여러분에게 가치나 이념을 초월할 수 있는 그 무엇을 제공하게 될 겁니다. 우리가 해외여행이나 유학, 사회?문화적 교류, 정치?경제적 협력 등을 도모할 때 세계화에 대한 균형 잡힌 시각을 제공하게 될 것입니다.

경험의 축적으로 인류발전을 도모
인류의 발자취를 거슬러 올라가면 인류발전의 궤도가 한 눈에 사로잡히게 됨을 알 수 있습니다. 과거에로의 여행은 우리에게 실패에 대한 확률을 감소시킴은 물론 후손들에게 오히려 자신감을 부여하게 될 겁니다.

인간 한계를 극복하는 힘과 불굴의 도전정신
인류는 우주정복을 위하여 우주 정거장을 건설하고 있기 때문에 탈지구화를 위한 작업은 박차를 가하게 될 것이며, 인간들의 우주 정복에 대한 도전은 무한히 계속될 것입니다. 인류문명이 진보되었던 것처럼 미지 세계에 관한 동경이나 탐구는 계속되어야만 합니다.

현재와 미래를 밝혀주는 등불
사람들은 과거와 현재의 인과성이나 연속성을 부정하려는 경향이 있지만 역사의 반복성과 순환성을 살펴보면 금방 해답을 얻게 될 것입니다. 실상 인류의 미래는 이미 설정되어 있는지도 모릅니다. 그렇다고 하더라도 분명히 인류의 역사는 진화하고 있습니다.

인간의 윤리적 규범을 가리는 잣대
철학이나 사상이 그 사회를 지배하여 왔던 것처럼 인간의 윤리적 규범의 잣대 또한 당연히 시대상을 반영하게 될 것입니다. 역사의 주체가 인간인 만큼 역사가 이행되는 한 그 규범은 정당하고 합리성을 내포하여야만 합니다.

진실과 거짓을 규명하는 척도
아무리 진실을 일시적으로 호도하거나 왜곡할지언정 역사에 대한 진실은 반드시 규명되기 마련입니다. 그 이유는 역사는 투명한 거울과도 같기 때문입니다.

교양과 지식을 넓혀주는 원천
역사는 인간만이 지닐 수 있는 것들을 향유할 수 있게 해줄 뿐만 아니라 일반적인 상식의 지평을 열어주고 학문에 대한 통찰력이나 사고력의 깊이를 넓혀주게 될 것입니다.