음악을 공부했던 전공자나 음악 애호가들이라면 누구나 음악사 책을 한두 권 정도 읽어 보았던 경험을 가지고 있을 것이다. 그리고 음악사 책을 읽은 후에 오히려 음악에 대한 이해가 깊어지기보다는 지루하거나 너무 어렵다는 느낌을 가졌던 경우를 기억할 것이다.
우리가 음악사를 어렵다고 느끼는 가장 큰 이유는 대부분의 음악사책에서 중요하게 다루는 음악들이 우리에게 생소하기 때문이다. 음악사 책에는 우리가 잘 알고 즐겨 듣는 음악들보다 우리가 일반음악회장에서 쉽게 들을 수 없는 음악들이 너무 많다. 이것은 기본적으로 음악사 서술이 학문적인 관점에서 이루어지기 때문이라고 할 수 있는데, 그 결과 음악사 책에서는 우리 삶 속에서 현재 우리가 향유하고 있는 ‘음악’의 역사가 배제되거나 간과되는 것이다. 따라서 역설적으로 음악사를 공부하면 ‘음악사’는 알게 되겠지만, 그러한 지식이 정작 ‘음악’을 이해하거나 즐기는 것에는 별 도움이 되지 못하는 것이 현실이다. 다시 말해 음악사 연구가 음악을 위한 것이 아니라 음악사 자체를 위한 연구에 머무는 경우가 많다.
이 책의 저자 민은기(서울대 음대) 교수가 대학에서 10여 년간 음악사를 가르쳐 오면서 가장 많이 고민했던 문제도 바로 어떻게 하면 ‘음악사’ 수업시간에 현재 우리가 듣고 연주하고 있는 ‘음악’의 역사를 가르칠 수 있는가 하는 것이었다. 그는 음악사의 수많은 사건과 다양한 작품들의 연관성을 설명하기 위해 여러 가지로 노력했고, 그 노력 중의 하나로 이 책을 펴내게 되었다.