이제 삼국지는 잊어라!
춘추전국시대 최후의 대결이 온다

와신상담의 두 주인공 월왕 구천과 오왕 부차,
손자병법의 저자 손무의 멘토가 되어준 오자서,
토사구팽을 남기고 홀연히 떠난 천하의 지략가 범려,
최강국 오나라를 망하게 한 중국 최고의 미녀 서시,
살기 위해선 모략도 서슴지 않았던 백비,
토사구팽을 당한 문종,
이들이 전하는 흥미진진한 이야기는 현대를 살아가고 있는 우리에게 진정한 삶의 이정표가 될 것이다.

The Great Revival
부차와 구천이 2500년 만에 부활했다

고사성어 책에서 심심치 않게 나오는 단어 중에 하나인 '와신상담'이 책으로 나온다. 섶에 눕고 쓸개를 맛본다는 '와신상담'은 원수를 갚기 위해 자신을 괴롭히면서 어려움을 참고 견딘다는 것을 비유한다. 이 한 줄에 가까운 '와신상담'이 책으로 완성됐다. 그동안 우리가 알고 있었던 와신상담은 수박 겉핥기나 마찬가지인 셈이다. 한 줄짜리의 뜻풀이와 네 음으로 된 '와신상담' 안에는 중국대륙만큼 거대한 이야기가 꿈틀거린다는 것을, 《와신상담》을 통해 깨닫게 될 것이다.
이미 중국에서는 '와신상담'이라는 드라마가 제작돼 2007년 8월 26일에 열린 '서울 드라마 어워즈 2007'(SDA 2007)에서 장편 드라마 부문, 남자 배우 부문, 연출, 촬영감독 총 4부문에 노미네이트 돼 장편 드라마 부문 작품상과 촬영감독상을 수상한 바 있다. 드라마의 명성만큼 또 다른 느낌으로 광활한 춘추전국시대의 말발굽 소리를 몰고 올 소설《와신상담》은 중국대륙을 한몸에 느낄 수 있기에 충분하다.

"그녀를 보려거든 돈을 내시오!"
BC 490년 구천은 오나라에서 3년간 구금되었다가 풀려나 월나라로 돌아갔다. 구천은 회계산에서 당한 치욕을 한시도 잊지 않고 복수를 향한 집념을 불태웠다. 이 과정에서 오나라 부차에게 패한 구천의 충신 범려가 보복을 위해 월나라 최고 미인인 서시에게 예능을 가르쳐서 호색가인 부차에게 바쳤다. 즉, 전쟁에 패한 월왕 구천이 승자인 오왕 부차에게 준 여인이 바로 서시인 것이다. 그녀는 땔나무 장수의 딸이었고 선천적으로 매우 아름다운 외모를 가졌다. 서시는 가슴앓이 병이 있었는데 가끔씩 눈살을 찌푸리는 경우가 있었다고 한다. 매우 아름다웠지만 눈살을 찌푸릴 때 더욱 아름다워 동네 여인네들도 서시의 행동을 모방하는 경우가 있었다고 한다. 이런 서시를 미인계로 쓰고자 했던 범려가 서시를 궁중으로 불렀다. 서시의 얼굴이 얼마나 예뻤던지 그녀를 한 번이라도 보고자 하는 구경꾼들이 인산인해를 이루어 서시를 태운 수레가 길이 막혀 도저히 앞으로 나아갈 수 없을 정도였다. 겨우 사흘 만에 궁전에 도착했는데, 그녀를 본 궁전의 경비병이 그 아름다움에 빠져 기절했다고 한다. 그녀를 구경하려는 사람이 구름처럼 물려들어 범려는 그녀를 보는데 1전씩 돈을 내도록 하였는데 모인 돈이 산처럼 쌓였다고 한다. 범려는 그 돈으로 무기를 만들고 병사들을 훈련시키는 데 사용하였다고 한다. 이러한 범려의 지혜로 17년간 와신상담을 통한 각고의 노력 끝에 구천은 오나라를 공격하여 지난날의 원한과 치욕을 갚고 부차를 고소산(姑蘇山)에서 자결토록 했다. 권력의 생리를 잘 알고 있었던 범려는 전쟁을 승리로 이끈 후 월나라를 떠난다. 혹자는 범려가 제나라에 가서 성과 이름을 바꾸고 농사를 짓다가 노(魯)나라의 땅 도(陶:오늘날 산동성 정도현)에 가서 장사를 해서 크게 성공했다고 하고, 혹자는 서시와 함께 월나라를 떠나 오늘날의 장쑤성 이싱 띵쑤산에 자리를 잡았다가 산동성으로 옮겼다고 한다. 아직도 이싱에는 범려와 서시에 관련된 지명 및 일화가 많이 남아 있다고 한다.

3년이란 와신상담 속에 태어난 소설 《와신상담》
현재 저쟝성 쟈싱시 예술 연구소 소장이면서 쟈싱시 작가협회 회장, 중국 작가협회 회원인 저자 리선샹은 3년이라는 짧지 않은 시간동안 《와신상담》을 탈고하기에 이른다.
이에《와신상담》은 다양한 역사극 가운데에서도 가장 풍부한 역사성과 심미적 가치를 지니고 있는 뛰어난 작품으로 평가받고 있다. 또한 조국을 부흥시키고자 하는 선명한 주제의식과 함께 낡은 틀에 얽매이지 않은 독창적인 구성 방식으로 뛰어난 예술성을 지니고 있다.

"작가는 역사적 진실에 뼈저린 교훈과 장엄한 기개를 포함시켜 생동감 넘치는 대작을 만들어 냈다. 이 작품은 역사적 의의뿐 아니라 드라마틱한 소설적 요소, 교훈성, 흥미를 두루 갖춘 최고의 작품이다. 특히 주인공의 강인한 의지와 초인적인 정신력, 큰일을 위해 온갖 치욕을 참아내고 끊임없이 분발하는 자세를 통해 민족정신과 역사적 교훈을 강조하고 있다."

"역사적으로 매우 독특한 역사 문화 배경을 지니고 있다. 이미 이 시대 이야기가 수차례 반복되었지만 그럼에도 불구하고 새로운 느낌을 만들어낼 수 있는 것은 작가의 독창적인 관점과 새로운 시도 때문이기도 하겠지만 역사적 배경의 특수성 때문이기도 하다. 역사를 예술로 승화시키려는 노력이 엿보인다."

"심오한 역사 정신과 인간의 내면 심리를 치밀하게 표현한 보기 드문 역사 서사시라 할 수 있다. 드높은 기개를 바탕으로 국가정신과 민족정신, 국가의식과 민족의식을 표현하고 있으며, 사상 및 예술적인 면에 있어서도 타의 추종을 불허한다."

이처럼 중국의 유명한 문학평론가, 문화예술평론가들의 뜨거운 평가에 힘입어 완성된 《와신상담》은 모든 독자에게 거침없는 중국대륙의 기개를 맛보게 할 것이다.