무의식에 불을 붙이는, 아주 작지만 세상을 바꿀 수 있다는 생각

1997년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에는 한국인 골프 선수가 없었다. 하지만 오늘날에는 그 수가 무려 40명이 넘으며 이들은 모든 경기의 1/3에서 우승을 차지하고 있다. 무슨 일이 일어난 것일까? 한 선수(1998년 주요 경기에서 두 차례 우승한 박세리)가 성공을 하자 그녀의 뒤를 이어 수백 명의 한국 소녀들이 자신의 미래 모습에 관한 새로운 비전을 그림으로써 발화가 되었다. 한국계 골퍼 크리스티나 김은 이렇게 말한다. “‘박세리가 할 수 있다면 나라고 왜 못하겠어?’라고 스스로에게 말하는 거죠.”

영재 신화에 속지 마라

우리 대부분은 재능은 갈색 머리카락이나 푸른 눈처럼 유전이라고 배웠다. 따라서 재능의 확실한 징표는 노력 없는 성공, 즉 영재로 판명되는 것이라고 생각한다. 하지만 연구 결과에 따르면, 이는 사실이 아니다. 초기 성공은 장기적인 성공을 제대로 예측해 주지 못한다. 스탠퍼드 대학의 캐롤 드웩 박사가 제시한 이론에 따르면, 영재들은 칭찬과 관심을 받게 되면서 위험을 감수하지 않게 되고 ‘마법 같은’ 상태를 본능적으로 보호함으로써 결국 학습 속도가 더뎌진다고 한다.

재능의 용광로에서는 재능을 파악하는 것이 목표가 아니라 재능을 조금씩 기르는 것이 목표였다. 이곳에서는 초기 성공에 큰 관심을 두지 않으며 누가 성공할지 감히 판단하지도 않는다. 나는 콜로라도 스프링스에 위치한 미국 올림픽 훈련 센터를 방문했을 때 50명의 코치에게 ‘지금으로부터 2년 후 메달을 딸 것 같은 15세 상위권 선수를 정확히 집어낼 수 있는지’를 물었다. 딱 한 명만 손을 들었다.

국내 선수권 대회에서 21번이나 우승을 거머쥔 노스캐롤라이나 대학 여성 축구팀의 헤드코치인 앤슨 도랜스는 이를 한마디로 요약한다. “가장 안타까운 학생은 여러 해 동안 칭찬을 받아온 학생이다. 고등학교에 들어갈 때쯤 이 아이는 자신이 뛰어나다는 사실을 믿기 시작한다. 하지만 졸업할 때쯤이면 제대로 능력을 발휘하지 못하게 된다. 바로 그때 경쟁자가 등장한다. 자신의 차례를 조용히 기다리며 언젠가 능력을 펼치겠다고 독하게 마음먹고 있던 아이다. 진정한 선수가 되는 것은 언제나 열심히 노력한 이 겸손한 아이들이다.”

초반에 성공한다면 칭찬에 안주하지 말고 능력의 한계까지 계속해서 자신을 밀어붙여라. 그래야 발전할 수 있다. 또한 초기에 성공하지 못하더라도 그만두지 마라. 초반의 노력은 평결이 아니라 실험으로 여겨야 한다. 잊지 마라. 스킬을 쌓는 것은 단거리 경주가 아니라 마라톤이다.

일주일에 한 시간보다는 하루에 5분을 택해라

깊은 연습에서는 매일 조금씩 연습하는 것이 일주일에 1번 몰아서 연습하는 것보다 효과적이다. 그 이유는 우리의 뇌가 성장하는 방식과 관련 있다. 우리의 뇌는 하루에 조금씩, 우리가 자는 동안에도 자란다. 5분밖에 안 되더라도 하루에 조금씩 연습한다면 뇌의 성장에 도움이 되는 반면, 이따금 연습한다면 우리의 뇌는 매번 연습내용을 따라잡으려고 애쓰게 된다. 따라서 음악 교육의 선구자 스즈키 신이치의 말처럼 ‘음식을 먹는 날마다 연습을 해야 한다.’

‘더 나은 나’를 만들어주는 가방 속 ‘코치’
어려운 뇌과학 이론을 재미있는 이야기로!

기자인 대니얼 코일은 취재를 위해 전 세계에 있는 ‘재능의 용광로’를 방문했다. 스포츠 클럽, 음악학교, 특수학교 등, 외양은 보잘 것 없지만 훌륭한 인재들을 키워내는 곳들이었다. 그곳에서 저자는 ‘재능은 타고나는 것이 아니라, 연습을 통해 개발되는 것’이라는 뇌과학 이론을 직접 눈으로 확인했다. 그리고 ‘재능의 용광로’에서 이뤄지는 교수법을 실생활에 쓸 수 있겠다는 생각으로 ‘재능을 단련시키는 법’이라는 52가지의 팁을 정리했다.

이 책은 모든 사람이 자기만의 재능이 있다는 것을 전제로 한다. 그리고 이를 최대한으로 발전시킨다는 목표에 맞춰, ‘시작 단계’, ‘스킬 향상 단계’, ‘스킬 유지 단계’의 세 단계로 나눠 52가지의 재능 개발 팁을 정리했다. 그리고 그 안에 저자가 취재한, 재능 개발이 실제로 이뤄진 사례를 ‘이야기’ 형식으로 풀어썼다. 예컨대 ‘롤모델을 주시해라’라는 팁에서는, 크리스티나 김을 비롯한 LPGA투어의 한국 선수들에게는 박세리라는 롤모델이 있었다는 이야기를 들려준다.

그리고 저자가 가르쳐주는 팁은, 자녀교육이나 누군가를 가르쳐야 하는 모든 상황에 적용할 수 있다. ‘발화’와 ‘깊은 연습’을 통해, ‘도달’에 이르는 일련의 과정은 당신과 당신의 자녀, 당신이 가르치는 제자를 더욱 성장시켜줄 것이다. 52개의 팁은, 최신 뇌과학의 핵심만 콕 집으면서도 일화가 곁들여져 재미있다. 독자는 어려운 뇌 개발 메커니즘을 공부할 필요 없이, 저자가 제시하는 팁만 따라하면 쉽게 재능을 개발할 수 있다. 가방에 쏙 들어가는 사이즈의 책으로, 휴대하고 다니면서 당신이 지칠 때마다 꺼내봐도 좋을 것이다.

추천사

“졸업식장의 졸업생, 분만실의 예비부모, 출근 첫날의 임원이라면 이 책을 꼭 읽어야 한다. 이 책은 간단하지만 과학적으로 입증된 재능 개발 지침서다.”
- 찰스 두히그, 《습관의 힘》의 저자

“‘인생을 바꾼’ 같은 과장된 표현을 사용하는 것이 유치하게 느껴지지만, 이 책을 묘사하기에 이보다 적합한 수식어는 없다. 나는 이 책을 읽기 시작한 지 30분 만에 새로운 것을 시도했고 멈출 수가 없었다. 인생을 바꿀 만한 훌륭한 책이다.”
- 톰 피터스, 《초우량 기업의 조건》의 공동저자