CHAPTER 1 | 위기의 남학생들, 자신만만 여학생들
도대체 소녀들에게 무슨 일이 일어난 것일까? 성적뿐만 아니라 교우 관계에서도 주도권을 쥐고 있는 요즘 여자 아이들에 대한 호기심은 신문과 TV, 그리고 뉴스에서 우리 사회의 ‘여풍’ 현상이 경쟁적으로 보도되면서 점점 더 증폭되었다. 여성의 지위 향상, 성역할 고정관념에서 벗어난 부모의 양육 태도 변화 등은 ‘전혀 새로운 여학생들’의 등장을 가능하게 만든 중요한 요인 중 하나였다. 무의식 깊숙이 자리 잡고 있던 열등감이 사라지면서 자연스럽게 여학생들의 자신감이 살아나게 된 것이다.

CHAPTER 2 | 성역할 고정관념에서 자유로운 알파걸
사회적으로 성역할 고정관념이 강하면 남자에게는 강한 남성성을 강요하게 되고, 여자에게는 강한 여성성을 강제하게 된다. 이런 사회가 알파걸을 만들어내지 못하는 것은 당연하다. 성역할 고정관념은 구체적으로 개인의 경쟁력에 어떤 영향을 미칠까? 유치원 실험에서 성역할 고정관념이 낮은 쪽 아이들은 놀이를 할 때 역할을 배분하는 등 언제나 리더가 되려는 경향이 강하고, 남을 잘 설득하는 반면 성역할 고정관념이 높은 아이들은 자기주장만 강하지 남을 설득하려 하지 않기 때문에 인기가 없는 아이들이었음이 밝혀졌다.

CHAPTER 3 | 21세기 경쟁력, 양성성
때로는 남자다운 면모를 과시하기도 하지만 때로는 여성스러운 모습으로 돌아가기도 하는 이러한 융통성을 심리학에서는 ‘양성성’이라고 부른다. 남자도 여자다운 면이 있을 수 있고 여자도 남자다운 면이 있을 수 있으며 특히 남성과 여성의 특질을 모두 갖춘 사람, 즉 ‘심리적 양성성’이 있는 사람들이 심리적으로 더 건강하다. 남성중심적인 사회에서 여성이 남성성을 획득하는 것은 쉽다. 순방향이기 때문이다. 그러나 남성이 여성성을 획득하기는 굉장히 어렵다. 반대 방향이기 때문이다. 양성성을 지닌 사람들이 보여줄 수 있는 잠재력과 가능성을 여자 아이들이 더욱 강하게 보여주는 이유다.

CHAPTER 4 | 생물학적 차이와 능력의 차이
여성의 능력을 이해하는 출발점은 바로 근본적으로 다른 구조로 생긴 남자와 여자의 생물학적 차이다. 임신 초기 남녀의 뇌는 모두 같은데 남성 호르몬의 작용으로 남자의 뇌는 남성화의 길을 걷게 된다. 물론 그냥 놔두면 남녀 모두 여성의 뇌를 갖게 된다. 성별 두뇌를 결정하는 호르몬은 한 개인의 삶의 단계마다, 개인이나 집단이 처한 환경에 따라 ‘다르게’ 작용하도록 미리 계산된 시스템이다. 필요에 따라 남자의 특성을 강화할 것인지 아니면 여자의 특성을 강화할 것인지 변경이 가능하도록 호르몬 시스템을 차용한 것이다. 남녀의 차이를 인정하되 교육을 통해 여성성과 남성성이 조화를 이룰 수 있는 가능성이 바로 여기에 있다.

CHAPTER 5 | 여자의 강점이 미래를 이끈다
오랜 세월 사냥을 해왔던 남자들은 한 가지 일에 몰두하기 쉽도록, 아이를 양육하는 데 매우 긴 시간이 필요했던 여자들은 여러 가지 일을 동시에 하도록 진화해왔다. 또한 여자들은 타인의 얼굴 표정을 읽고, 목소리에서 감정적인 정보를 포착하는 데 능했다. 사회적 약자였던 여자들에게 이런 두뇌 회로의 목적은 바로 ‘관계’ 설정이었다. 생존을 위해 관계가 중요했고 갈등은 위험이었다. 이렇게 비롯된 여성들의 거미줄 사고와 사고의 유연성, 위험 대처능력 그리고 관계 중심주의는 오늘날처럼 빠르게 변하는 시장과 사회적 네트워크와 멀티태스킹 환경에 상대적으로 적합하다.

CHAPTER 6 | 어떤 부모들이 알파걸을 만드는가
여학생들의 약진 현상은 고정관념에서 벗어나기 힘든 남성중심의 기성세대에게 변화의 당위성을 일깨운다. 스스로 성역할 고정관념에 갇히지 않은 아버지들은 자녀의 성역할 고정관념 타파, 양성성 획득을 가능하게 하는 일등공신이다. 부모들이 성역할의 감옥에서 빠져나올 수 있다는 것은 자녀의 성역할 고정관념을 없애주어 세상을 좀더 유연하고 자신감 있게 살아나갈 수 있도록 하는 지름길이다. 이것은 가정을 화목하게 이끄는 방법임과 동시에 스스로의 삶을 성공적으로 이끄는 열쇠도 되어 줄 수 있다.