지은이는 연세대학교 법과대학 및 동 대학원에서 석사, 미국 에모리 대학에서 사회학 석사, 조지아 대학교에서 인류학 박사 학위를 받았다. 2001년까지 미국 테네시 대학교에서 석좌교수 겸 인류학 교수로 재직했으며, 현재 한국디지털대학교 총장이다.

연세대학교 초빙교수로 기업인류학을 강의하고, 일본 히로사키 대학의 객원교수, 그리고 록펠러 재단의 상임학자로 이탈리아의 벨라지오 소재 벨라지오연구소에서 연구활동을 했다. 한국의 전매노동조합과 노동법에 관한 연구를 위시하며, 미국 남부의 벌채노동자들, 미국 원주민인 촉토 (Chactow) 인디언 부족의 사회경제와 인력 수급문제, 한국 기업문화, 그리고 미국 남부에 진출한 일본 기업에 대한 인류학적 현지조사를 했다.

국문 저서로는 『내 안의 두 세계 : 30년간 북미와 아시아를 오간 한 인류학자의 이야기』(일신사, 2003), 『문화를 알면 경영전략이 선다 : 문화맹 CEO, 컴맹보다 무섭다』(일조각, 2001) 등이 있고, 영문 저서로는 『One Anthropologist, Two Worlds : Three Decades of Reflexive Fieldwork in North America and Asia』(2002), 『Anthropological Studies of Korea by Westerners』(2000), 『A Korean Nationalist Entrepreneur』(1998), 『Japanese Industry in the American South』(1995), 『The Culture of Korean Industry』(1992, 1996), 『Faithful Endurance, An Ethnography of Korean Family Dispersal』(1988), 『An Asian Anthropologist in the South』(1977, 1984, 1991) 등이 출판되었다.