과학 기술 정책의 새로운 고전

반세기 전인 제2차 세계 대전 직후만 해도 미국을 중심으로 한 주요 과학 선진국들은 일반적으로 “기초 과학이 기술 혁신을 가져온다”는 관념을 가지고 있었으며, 이러한 시각에 근거한 과학 기술 정책들은 그 이후 수십 년 동안 지속되었다.
이는 “기초 연구는 현실적인 목표를 두지 않고 수행하는 것이다”라는 테제와 “기초 연구는 기술 발전 속도의 결정 인자이다”라는 두 테제에 기반하고 있었다. 그 결과, 기초 과학에 투자하는 경우에 발전된 과학이 기술 이전 과정을 통해서 기술 혁신으로 전환되기 때문에 기술을 통해 이득을 얻게 된다는 것이다. 그러나 기초 과학에 대한 엄청난 물량 투입에도 불구하고 기술 혁신과 이를 통한 직접적인 이득이 발생하지는 않았다.
이 책은 과학의 목표와 기술 사이의 관계에 대한 새로운 시각을 다루고 있다. 즉, 우선 기초적인 이해와 실용적인 사용의 관계를 다시 한번 포괄적으로 탐구하고 관계가 종종 잘못 인식되는 방식, 이에 대해 우리가 지불하는 비용, 과학의 목표와 기초 과학과 기술 혁신 사이의 관계에 대한 새로운 관점 그리고 새로운 관점이 과학 기술 정책의 여러 측면에 제공하는 새로운 시각 등을 다룬다.
우선 첫 번째 장에서는 전후 패러다임의 문제점을 다룬다. 2장에서는 이러한 패러다임이 광범위하게 수용됨으로써 나타난 패러독스를 해결하기 위해 제안되었던 아이디어들을 역사적인 관점(루이 파스퇴르의 사례를 통해)에서 살펴본다. 3장에서는 논의의 중심적인 내용으로, 연구의 목표로서의 이해와 사용의 관계에 대한 새로운 관점을 제시한다. 아울러 이러한 목표에 근거하여 기초 연구와 응용 연구의 카테고리에 관한 새로운 관점도 제안하는데, 새롭게 제시하는 관점은 기초 과학과 기술 혁신 사이의 관계에 완전히 새로운 시각을 가지고 있다. 4장은 새로운 관점이 과학계와 정부의 계약을 어떻게 새롭게 만들 수 있는가를 보여준다. 5장은 어떻게 미국 민주주의가 연구의 전망에 대한 판단과 사회적 수요를 함께 고려하여 사용자 지향적인 기초 연구의 의제를 설정할 수 있는가를 탐색한다.