충분히 가능한 미래, 바람직한 미래
“만일 우리가 이런 일을 하거나 저런 일을 하면, 또는 이렇게 하거나 저렇게 하면, 반대로 이런 일을 하지 않거나 저런 일을 하지 않으면, 앞으로 무슨 일이 생길까?”

충분히 가능한 미래에 관한 이런 의견의 차이는 종종 열띤 토론과 신랄한 사회적 갈등의 진원지가 된다. 예컨대, 이산화탄소 및 다른 온실가스 방출량을 줄이고자 하는 정부의 규제는 미국인의 일자리 감소를 가져오고 미국경제에 타격을 줄 것인가? 이런 규제책은 앞으로 예견되는 지구 온난화와 이로 인한 엄청난 재앙의 속도를 줄여줄 것인가? 마리화나의 합법화는 약물 중독자의 증가, 보다 높은 사망률, 보다 높은 의료비용, 그리고 나아가 비합법적 약물에 대한 통제의 붕괴로 이어질 것인가? 아니면 일부 환자들의 고통완화로 이어지고, 경찰국의 사건처리 건수를 줄여 보다 심각한 범죄에 집중할 수 있게 해주고, 교도소 만원사태를 해소하며, 보다 충분한 자금지원을 받는 마약방지 교육 프로그램을 가능케 할 것인가?

이렇듯 미래의 결과에 관한 물음들은 끊임없이 제기된다. 이런 물음들에 대한 믿을 만하고 타당한 대답들은 현명한 판단을 내리는 데 아주 중요하며, 이런 판단 가운데 일부는 우리의 미래의 삶 전체뿐 아니라 나아가 우리 아이들과 손자 세대의 삶에까지 영향을 미칠 만큼 중요하다. 그럼에도 대부분의 이와 같은 물음에 대한 공개토론은 종종 터무니없고, 이기적이고, 편견에 차있고, 당리당락에 치우치고, 악의적이고, 감정적이며, 근거없는 주장들로 채워진다. 따라서 공공의 담론에 보다 완전하게 참여하고, 이로써 공론의 덕목과 지적인 내용을 향상시키려면 사회과학 분야에 종사하는 사람들에게 의지해야 한다. 미래에 관한 건전한 주장을 펼치는 데 필요한 이론과 방법을 발전시키는 데에는 미래학자들과 마찬가지로 보다 많은 사회과학자들의 전문적 참여가 요구된다.

미래학, 미래학자, 그리고 실생활에의 응용
이 책에서 미래학자 대부분은 미래를 단순히 예언(prediction)하기보다 아주 다양한 대안적 미래들을 예측(prospect)한다. 1971년 웬델 벨(Wendell Bell)과 제임스 마우(James Mau)가 로버트 브럼바우(Robert Brumbaug)의 말을 인용해 표현한 “미래의 사실이란 것도 없지만 과거의 가능성이란 것도 전혀 존재하지 않는다”는 말을 미래학자가 한 말 가운데에서 아직도 가장 현명한 말로 꼽는다.

29명의 미래학자가 미래연구에 이용한 방법들은 예언적인 방법부터 독창적인 방법까지 아주 다양하다. 이 가운데 도래하기 전의 미래를 예측하는 것을 목표로 하는 예언적 방법들은, 미래를 발굴하는 데 필요한 기술을 겸비한 사람들에게 모습을 드러낼지 모르는 고정된 미래를 가정한다. 그리고 이 방식의 대척점에는 미래는 인간의 영향력과 이전에 존재한 적 없는 상상 속 상황들의 실현에 대해 열려있다고 간주하는 독창적 접근방법이 있다. 이 두 극단의 중간 지점에 예언의 한계를 인정하고 미래를 염두에 둔 가운데 현재를 관리하는 것에 전념하는 방법들이 위치해 있다. 이처럼 폭넓은 범위에 걸쳐 추출해낸 방법들은 서로 다른 환경들을 다루는 데 적격임을 책에서 말하고 있다.

이 외에도 미래학이 무엇인지, 미래학을 다루는 학자들의 임무에는 어떤 것이 있는지, 사회변화에 대한 미래학자 각자의 견해는 무엇인지 등을 소상히 다루고 있다.

미래학이란 무엇인가
제임스 데이터는 “내 경우 일반적으로 미래라고 하면 향후 ‘20~50년’을 의미하며, 대개는 향후 ‘20~30년’을 뜻한다.”라며, 미래학의 주요 초점은 ‘미래 이미지’, 즉 미래상이라고 말한다. 그는 미래에 대한 이미지를 지속 이미지/붕괴 이미지/규율잡힌 사회 이미지/변형사회 이미지 등 4가지로 범주로 묶는다. ‘연구할 만한 미래는 현존하지 않는다. 실제로 현존하는 것, 그래서 미래학자가 연구할 수 있고 또 가끔은 실제로도 연구하는 것은 바로 미래에 대한 사람들의 마음속 이미지들이다.’ 제임스 데이터의 이 논리에는 웬델 벨, 크리스토퍼 존스, 조르디 세라 델 피노, 어니터 루빈, 폴 윌드먼 등도 동일한 견해를 취한다.

미래학의 (학문적인) 시작은, 1967년 제임스 데이터 교수가 미래학을 최초로 버지니아 공대 정치학부에서 소개한 것으로부터 출발한다(이것이 ‘최초의 미래학 강의’라 불린다).

그 후 1972년, 제임스 데이터는 하와이대학에 미래학연구소를 만들어 지금까지 소장직을 수행하고 있으며, 1977년 대안미래학(alternative futures) 분야 석사학위과정을 개설, 그 후 꾸준하게 컨설팅 미래학자들을 전세계로 배출하고 있다. 1975년에는 휴스턴대학교 클리어레이크에서 미래학석사학위를 개설하였다.
미래학 연구는 흔히 두 가지로 잘못 이해되고 있다. 우선 적절하게 응용하면 예측 가능한 과학이라고 믿거나 미래의 모습이 이러할 것이라고 예언하는 것이다. 미래는 어떤 상황에서도 정확한 예측이 불가능하다. 19세기나 20세기 초에 예측되었듯이 사회가 거대한 기계화로 변했거나 인구폭발이 일어나지 않았다. 그러나 다가오는 변화를 전혀 예상하지 못하는 경우는 아니다. 미래가 예측 불가능해도 미래학자들은 미래예측을 위한 다양한 방법을 개발하여 실험하고 응용하여 실용 가능함을 발견했다.

응용하는 미래학은 개인이나 집단이 미래를 보다 잘 이해하고 이용할 수 있게 만들어주며 스스로 원하는 방향으로 형상화, 즉 액션플랜을 통해 미래를 만들어가도록 만들어준다. 미래는 예측 불가능하다. 미래는 현재에는 존재하지 않기 때문이다. 미래는 예측될 수 없다. 그러나 대안 미래는 예상될 수 있다. 선호되는 미래는 계획, 창조, 실행될 수 있고 이는 꾸준히 평가, 수정, 기획되어야 하고, 그 미래를 조직화하고, 실행하면 그 미래를 만들 수 있다.

유용한 미래는 처음 들으면 우스꽝스럽고 미치광이 같은 소리이며, 이미 상대방이 인정한 미래는 이머징 이슈가 아닌 트렌드로 자리 잡아서 누군가 이미 연구했고 주인이 있어 로열티를 내야 한다. 그러므로 내가 최초로 낸 아이디어는 그 누구도 듣지 못한 것이며 이때 조직적인 미래 만들기를 하면 그것이 로열티를 받는 나의 성공미래가 된다. 진정한 미래파가 되기 위해서는 가능한 많은 문화와 문명세계의 역사 및 지식을 보유해야 한다.

앞으로는 세상의 흐름도를 빨리 읽는 사람만이 성공하게 된다. 미래변화가 농경시대에 수백 년이 걸리던 것을 며칠 만에 이뤄낼 것이기 때문이다. 수백 년 전부터 1950년대까지 발전해온 모든 인간사의 과학기술 정보는 2000년에는 1년 만에 바뀌며, 1900년 한해의 발전된 과학이나 변화가 2000년에는 2주 만에, 2015년에는 1주일 만에, 2025년에는 2~3일 만에 바뀐다고 한다. 디지털통신이 지난 20년간 성장을 거듭하여, 2000년 한해에 본 정보가 2025년에는 2~3초 안에 전달되는 현상이 나타날 것이라고도 한다.
전 세계에 60여 개의 대학에서 석박사학위 중 미래연구를 포함시키며 다양한 프로그램이 개발되고 있으나, 아직 과학, 인문학에서 미래학을 정규학문으로 인정하지 않는 사례도 있으며, 리더십, 경영, 전략예측등 대부분 경력직들이 마지막 지도자과정으로 공부하는 것이 대부분이다.

미래학자들의 임무는 무엇인가
제임스 데이터_ “미래학자들은 미래에 관해 현존하는 서로 다른 다양한 이미지들을 식별해내고 이해하는 데 관심을 기울인다. 즉, 사람들이 다른 사람들과 구별되는 특정 이미지를 갖고 있는 이유는 무엇인가, 이들이 지닌 미래에 관한 상이한 이미지들은 현재의 행동(action) 및 행동하지 않음(inaction)과 어떻게 연결되어 나타나는가, 현재의 행동이나 행동하지 않음이 미래의 어떤 특정 국면을 만들어내는가 등을 이해하는 데 관심을 쏟는 것이다." 대부분의 미래학자들이 ‘트렌드’를 연구대상으로 하지만 마노아학파의 학자들은 ‘이머징 이슈’에 초점을 맞춘다. 트렌드를 식별하는 것도 중요하지만 최초 출현 단계의 사물을 보는 것이 더 유용하다는 것이다.

윌리엄 하랄_ “1960년대에는 다니엘 벨, 앨빈 토플러, 허먼 칸 같은 소수의 위대한 미래학자들이 먼 미래에 대담무쌍한 변화가 시작될 것임을 예고함으로써 주목을 끌었다. 하지만 오늘날은 보통 사람들도 우리가 그토록 오래 예고해왔던 변화들을 충분히 이해하고 있다. 즉, 과학기술 혁명은 분명한 사실이고, 거대 기업들과 심지어 정부들도 스스로 일신하기 위해 노력하고 있고, 공산주의와 복지국가와 같은 완전한 경제적 체제들이 현재 변화과정을 거치고 있으며, 하나된 글로벌 질서의 시작이 임박했다. 이제 남은 도전과제는 이와 같은 이해를 다른 사람들이 현실화하는 데 미래학자들이 기여하는 것이다.
오늘날 미래학자는 고대 예언가의 첨단기술 버전이며, 미래학자의 임무는 구시대의 종언을 고하고 또 다가올 더 나은 세상을 선포함으로써 용기를 주는 것이다."

피터 비숍_ “내 임무는 사람들이 미지의 영역에서 진기한 일이 갑자기 발생할 가능성에 대비하도록 하는 것과 사람들이 주어진 시간에 자신들의 이런 참신성을 형성하도록 북돋아주는 데 있다.”

크리스토퍼 존스_ “미래학자이자 교육자로서 우리의 책임은 이 세상을 (아니 이 우주가) 보나 나은 곳으로 만들고, 우리의 학생과 의뢰인들에게 바람직한 미래를 상상하고 이런 미래를 실현하는 의무를 부여하는 데 있다. 뿐만 아니라 우리의 책임은 우리의 항로 앞에 놓인 빙산을 주의하는 것에도 있다.”

사회변화에 관한 견해
제임스 데이터_ ‘우리는 변화의 쓰나미에 올라타야 한다’. 사회변화의 주요동력은 과학기술이다. 다른 모든 ‘쓰나미’의 형성에 상당히 기여하는 이 과학기술에 우리가 반드시 ‘올라타야’ 한다. 마셜 맥루언의 말처럼, “우리는 우리의 도구를 만들고, 그 이후에는 우리의 도구가 우리를 만든다.”

리처드 슬로터_ 변화의 핵심동인으로 나는 과학만능주의와 결합된 기술의 역동성, 물질주의, 영리착취, 민족주의, 식민주의, 탐욕, 근시안적 사고, 죽음에 대한 공포와, 서구산업사회 세계관의 결함, 특히 단기적 사고와 도구적 합리성의 헤게모니 등을 지목한다.
서구의 산업문화는 분명 몇몇 바람직한 특성들, 예컨대, 사회정의라는 이상, 솜씨 좋은 기술, 높은 물질적 생활수준 등을 갖고 있다. 하지만 본질적으로 반(反)생명적인 특성 때문에 산업화 과정에서 바람직한 ‘정신’을 잃어버리고 말았다. 단순히 ‘부정적’이라고만 치부할 수 없는 이 같은 진단은 내가 이름 붙인 ‘메타문제(metaproblem)’에서 우리가 글로벌 복합모순(problematique)의 근거를 찾아내는 데 도움이 된다. 요컨대, 불완전한 세계관은 사회적 세계(social world)를 끊임없이 만들어내고 자연세계(natural world)를 계속 파괴하고 있다. 이처럼 글로벌 차원에서 진행되는 퇴보의 동력을 완화하기 위해 사회운동 및 일부 비정부단체들이 나서고 있지만 역부족인 실정이다.

어니스트 스턴버그_ 일반적인 ‘정보사회’는 지나갔으며, 이제 세상은 새로운 형태의 자본주의에 의해 움직인다고 주장한다. 여기서 “예술과 상업은 상호 간에 허물어져 상품은 아이콘으로, 노동자들은 연주자로 변화되고 있다”고 주장한다.