초우량 기업 GE의 도전과 혁신 그리고 성장의 역사를 밝힌다.

GE(General Electric)는 발명왕 토마스 에디슨(Thomas Alba Edison)이 설립한 회사로서, 1896년 찰스 다우가 최초로 다우존스 산업평균지수를 산정하기 위해 선정했던 12개의 기업 중 지금까지 유일하게 존재하는 초우량 기업으로서 경쟁업체들이 몰락하거나 명맥만 유지하고 있는 모습과는 달리 지금 이 순간에도 끊임없는 성장과 번영을 누리고 있다.
그리고 탄소 필라멘트 전구, 상업용 X레이 장비, 제트엔진, 플라스틱, MRI 등 세계 최초의 수많은 혁신적인 제품들을 만들었으며, 지금도 에디슨에서부터 이어져온 창조와 혁신 정신으로 세계에서 가장 존경받는 기업으로 자리매김하고 있다.
이 책은 19세기에 토마스 에디슨의 창립으로 시작하여, 21세기 현 CEO인 제프리 이멜트에 이르는 130여 년 동안의 GE 발전 과정을 통시적으로 네 단계로 나누어 심층 분석하고 있다. 그리고 이미 잘 알려진 이야기나 평범한 의견을 넘어서 세계 최고의 기업으로 성장한 GE의 역사와 앞으로 세계 경제의 리더로서 어떻게 입지를 유지할 것인지를 명쾌히 알려주고 있다.
사실 잭 웰치가 회장으로 있었던 지난 20여 년 동안, GE의 성공 비결을 다룬 책은 수십 권이나 쏟아져 나왔지만, 대부분은 GE가 지난 역사 동안 이룩한 업적과 실패 사례를 배제하거나, 그 의미를 축소 평가한 탓에 진정한 의미의 혁신과 성장의 비밀을 담아내지 못했다. 하지만 GE의 긴 역사를 살펴보는 것은 과거의 경영진들이 회사를 창립하여 지금의 모습으로 발전시키기까지의 노력이 어떻게 현재 성공의 밑거름이 되었는지를 이해하는데 꼭 필요한 과정이다.
이 책에서 제시한 각 단계별 리더십의 특징을 살펴보면, 1단계(1879-1939년)는 에디슨 그리고 스워프와 영의 경영시기로 ‘전기산업의 발전이 가져다준 풍요로운 생활’을 위한 연구개발이며, 2단계(1940-1970년)는 윌슨과 보크의 경영시기로 ‘다양화와 분권화’를 통하여 전문경영을 추구했으며, 3단계(1971-2001년)는 보크와 웰치의 경영시기로 ‘포트폴리오 리더십’으로 초우량기업으로 성장하였다. 4단계(2001년부터 현재까지)는 지금 회장 이멜트의 경영시기로 ‘미래에 대한 도전’이 진행중이다.
그리고 GE의 발전단계별 성공 요소를 LATIN으로 설명하고 있다. LATIN은 성공의 다섯 가지 요소인 리더십(Leadership), 적응력(Adaptability), 인재양성(Talent), 영향력(Influence), 네트워크(Network)의 첫글자를 따서 만든 용어로써, 각 시대별 최고경영자들의 경영전략을 효율적으로 분석해내는 도구로 사용되고 있다.
이 책을 통하여 GE가 놀라운 속도로 발전하여 가장 존경받는 기업으로 자리 매김을 할 수 있었던 성공의 비밀을 경험할 수 있으며, 예측하기 힘든 21세기 경영환경의 변화에 대비하는 경영자들에게 많은 통찰을 얻을 수 있다.