이 책에서는 한국을 대표하는 창조적 기업가 45인의 열정과 의지를 소개하고 있다. 오로지 콘크리트 펌프카(CPC)를 우리 손으로 만들어내겠다는 열정과 집념으로 사업을 시작한 안의환 전진중공업 회장은 창업 16년 만에 "세계 빅스리(Big 3)"를 일궈냈다. 콘덴서 케이스를 만드는 디엔텍의 김용래 사장은 일본 기업들도 포기한 PET 소재를 개발해 세계 1위로 올라섰다. 창업 후 줄곧 USB 드라이브만을 고집해온 아이오셀의 강병석 사장은 2001년 설립한 회사를 어느새 연 매출 1000억 원, 세계시장 점유율 30%의 초일류 기업으로 키워냈다.
이 책의 각 장은 국내보다 해외에서 더 유명한 한국의 강소(强小)기업들을 소개하고, 이 기업들에 생명을 불어넣은 창조적 기업가들의 땀과 노력을 생생하게 보여준다. 줄자 하나로 한 해 매출 300억 원을 올리는 코메론의 강동헌 대표, 풍력발전 핵심 부품 세계시장 1위인 평산의 신동수 사장, 창업 8년 만에 제너럴 일렉트릭(GE)마저 제친 DVR 전문기업 아이디스의 김영달 사장, 지방의 소규모 재하청 봉제업체로 출발해 현재 모터사이클 경기복 시장 세계 1위로 올라선 한일의 박은용 회장, 세계 최초로 7겹 진공포장 기술을 개발해낸 롤팩의 김금자 대표가 이 책의 주인공들이다.
그런가 하면 코막중공업의 조붕구 사장은 세계를 대표하는 중장비업체를 만들겠다는 일념으로 열심히 일했지만 부도를 내고 자살까지 생각했다. 불량자석을 밑천으로 자석 홀더와 자석 스티커를 개발해낸 마그넷포유의 윤봉석 사장은 한때 신용불량자로 전락해 아내와 아이들마저 떠나 보내야 했다. 세계 최초로 칫솔 살균기를 개발한 에센시아의 신충식 사장은 돈이 없어 급성폐렴에 걸린 갓난아이를 병원에 눕혀놓고 편지만 써놓은 채 도망친 적도 있었다.
메타바이오메드의 오석송 대표는 실패를 거듭하다 고교 동창생들이 모아준 돈으로, 마지막이라고 생각하고 죽을 각오로 다시 사업을 시작해 재기에 성공했다. 아이디폰의 엄현덕 사장은 구조조정과 직장퇴출이라는 시련을 딛고 세계적인 보안업체를 키워냈다. 카스의 김동진 사장은 산업용 로봇제작에서 쓴맛을 본 뒤 세계 최고의 전자저울 업체를 만들어냈다.
백산OPC의 이범형 사장은 62세에 창업해 세계 흑백 프린터 드럼시장을 평정했고, 엔하이테크의 박호진 대표는 생산직 사원으로 출발해 LED 분야의 글로벌 첨단기업 최고경영자(CEO)로 우뚝 섰다. 취업 못한 제자들과 함께 창업한 나노신소재의 박장우 사장은 첫해 매출 700만 원에서 7년 만에 100억 원을 돌파하는 신기원을 이뤄냈고, 삼포통상의 박재홍 대표는 개당 1000원짜리 패션 액세서리를 한해 6000만 달러나 수출한다.
이 책에서는 이들이 지나온 도전과 성공, 좌절과 실패의 기록을 생생하게 읽을 수 있다. 우리의 주인공들은 제품 개발을 위해 공장과 연구소에서 밤을 새웠고, 우리 상품을 팔기 위해 세계 각지의 전시회와 바이어들을 찾아 다녔다. 이들은 고객의 신뢰를 무엇보다 중요하게 생각했고, 과감한 연구개발(R&D) 투자로 세계 최고의 기술을 개발해냈다.
이들은 기꺼이 기술변화의 속도가 빠른 분야에 뛰어들어 대기업이 침범하기 힘든 틈새시장을 장악했다. 최고경영자를 비롯한 모든 임직원이 열정적으로 일했고, 변화를 위한 혁신을 결코 두려워하지 않았다. 이들의 창조적 기업가 정신이야말로 한국경제의 성공비결이자 추진동력이다.