놀이를 통해 배우는 마법과 같은 과학 실험

이 시리즈의 저자 재니스 반클리브는 실험을 통한 창의력 개발에 역점을 두고 자신만의 독특한 실험 방식을 개발해 온 전직 과학 교사로서, 어린이를 위한 과학실험 개발에 있어 가히 독보적인 존재입니다. 이러한 반클리브의 교육 방식은 미국은 물론 독일, 일본, 프랑스 등 세계 10여개 국에서 채택되었으며, 수백 만 어린이와 학부모, 그리고 교사들로부터 사랑을 받고 있습니다.

어린이의 눈에는 보이는 것 모두가 신기하고 놀랍습니다. 사물을 인지하기 시작하는 그 때부터 어린이의 눈은 호기심으로 가득 차며, 언제나 ‘왜’라는 질문을 입에 달고 다닙니다. 어른들로서는 어떻게 설명해 주어야 할지 난감하고 당황스러운 어린이의 질문은 그 자체가 과학적 사고의 싹입니다.

이 과학놀이 시리즈는 어떻게 하면 쉽게 어린이의 호기심을 풀어 주면서 과학적 사고력을 길러 줄 수 있을까, 하는 고민에서 출발하여 독창적이고 독특한 실험 모델을 창안하였습니다. 과학을 가르쳐 주기 위해 어려운 과학적 원리를 설명하는 것이 아니라, 어린이가 가장 잘 할 수 있고 가장 즐거워하는 활동인 ‘놀이’를 적극 도입하여 쉽고 재미있게 과학의 원리를 깨닫게 해 줍니다. 또한 값비싼 과학기구나 화학용액 따위로 하는 실험이 아니라, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 옷걸이, 아이스크림 막대, 풍선 등을 가지고 하는 생활 실험입니다.

또한 각권마다 어린이가 할 수 있는 가장 쉬운 실험 50가지로 꾸며졌는데, 모든 실험에서 여러 가지로 어린이를 배려하고 있습니다. 사전 실험을 통해 위험하거나 어린이가 하기 어렵다고 판단된 부분은 부모님이나 선생님이 도와주도록 하나하나 표시를 해 놓았으며, 실험놀이의 이해를 돕는 그림은 단순하면서도 아주 정확하게 그려져 있습니다. 그림의 칼라를 대부분 배제하고 중요한 실험 과정에만 포인트를 줌으로써 산만한 어린이들의 시선을 잡아끌어 실험에 푹 빠질 수 있도록 제작하였습니다. 게다가 그림 속의 인물들로 여자와 남자는 물론이고, 백인과 흑인, 동양인, 왼손잡이, 장애아까지 골고루 등장시켜 전 세계 어린이 누구나 친근감을 느끼며 볼 수 있게 하였습니다.

그리고 책 뒤쪽에 ‘단원정리’를 부록으로 실어, 실험놀이를 지도하는 부모님과 선생님들이 과학 원리를 이해하여 어린이들로 하여금 올바른 실험 결과를 이끌어낼 수 있도록 하였습니다.